دوري الرغبي الأمريكي يمدد عقده مع ESPN حتى 2027 مع استعداد الولايات المتحدة لاستضافة كأس العالم

بموجب الاتفاق المجدد، ستكون جميع مباريات دوري الرغبي الأمريكي متاحة عبر شبكات ESPN ومنصاتها. وستُذاع خمس مباريات في الموسم الواحد على القنوات الخطية لـ ESPN، بينما تحتفظ الشبكة بحقوق البث الحصري لبرنامج “Sunday Night Rugby” — البرنامج الرئيسي في وقت الذروة الذي أطلقته المنظمتان الموسم الماضي، والذي يتضمن تحليلاً استوديوهياً قبل وبعد المباراة من لاعبين حاليين وسابقين.

يأتي هذا الاتفاق في لحظة حاسمة للرياضة في الولايات المتحدة. فالبلاد مقررة لها استضافة أولمبياد الرغبي السباعية عام 2028 وكأس العالم للرغبي للرجال والنساء في 2031 و2033، مما يوفر لدوري الرغبي الأمريكي نافذة واضحة لتنمية جمهوره قبل وصول تلك الأحداث.

تشير أرقام المشاهدات إلى أن الزخم يتراكم بالفعل. وفقاً لبيانات Comscore، جذبت مباريات دوري الرغبي الأمريكي المبثوثة على ESPN2 عدد مشاهدين أكثر بنسبة 25 في المئة مقارنة بالسنة السابقة، بينما نمت المباريات المبثوثة عبر الإنترنت بنسبة 35 في المئة. وارتفع التفاعل على وسائل التواصل الاجتماعي بشكل أكثر حدة، حيث ارتفعت مشاهدات المقاطع على Instagram بنسبة 96 في المئة وعلى TikTok بنسبة 714 في المئة خلال نفس الفترة.

قال جون سوتشينسكي، مدير أول البرمجة والاستحواذ في ESPN: “نتطلع إلى بناء علاقتنا طويلة الأمد مع دوري الرغبي الأمريكي ودعم جهوده لتوسيع نطاق الرغبي عبر الولايات المتحدة من خلال شبكات ومنصات ESPN.”

أشار سوتشينسكي على وجه التحديد إلى برنامج “Sunday Night Rugby” كمحرك للاهتمام الجديد: “استجاب عشاق الرياضة بشكل إيجابي لدوري الرغبي الأمريكي في السنوات القليلة الماضية، خاصة لبرنامج Sunday Night Rugby الذي قدمناه العام الماضي، وسنستمر في خدمة وتنمية قاعدة عشاق الرغبي مع استعداد البلاد لاستضافة كأس العالم للرغبي في 2031.”

وصف ألكسندر ماغليبي، نائب رئيس دوري الرغبي الأمريكي، فترة الذروة يوم الأحد بأنها ضرورية لطموحات الدوري. هذه الفترة الزمنية تقليدياً موطن الأحداث الرياضية الأمريكية الكبرى والبث الترفيهي الرئيسي، وجادل ماغليبي بأنه إذا أراد دوري الرغبي الأمريكي أن يؤسس نفسه باعتباره “رياضة الاتصال في الربيع والصيف المبكر”، فإن احتلال هذه الفترة هو الطريق الأكثر مباشرة. وقال: “هذا هو المكان الذي تتركز فيه أكبر أعداد المشاهدين بشكل منتظم.”

سلط ماغليبي الضوء أيضاً على قيمة توحيد جميع مباريات الدوري ضمن نظام بث واحد — وهي ميزة فقدها بشكل متزايد عشاق الدوري الأمريكي لكرة القدم والدوري الأمريكي للمحترفين والكرة الأوروبية مع تجزئة الحقوق عبر منصات متنافسة.