لاعبو إنجلترا يلتقون الجماهير الشابة في كانساس قبل ساعتين من إعصار يجبرهم على البقاء بالفندق

كان هاري كين وجود بيلينغهام وبقية فريق إنجلترا المكون من 26 لاعباً يوقعان التوقيعات للتلاميذ المحليين تحت أشعة الشمس الساطعة في كانساس سيتي مساء السبت — قبل ساعتين فقط من هبوط إعصارين في المنطقة وترك أكثر من 68 ألف منزل بدون كهرباء.

كان الفريق يتدرب في قاعدتهم بكانساس سيتي عندما قام كين وبيلينغهام وجوردان بيكفورد وجاريل كوانساه وديكلان رايس وإبيريشي إيزي بالتقاط صور سيلفي مع التلاميذ المدعويين للقاء فريق الأسود الثلاثة. انضم الشخصيات المحلية البارزة إلى المجموعة في قسم VIP كجزء من استقبال إنجلترا للمدينة. من بين الحاضرين كانوا المشاركون في عرض كرة القدم للمكفوفين بقيادة منسقة الرياضات للمكفوفين ليا إنرايت، إلى جانب فريق موحد من اللاعبين ذوي الإعاقات الذهنية وبدونها، وطلاب من أكاديمية ريوغوكو لكرة القدم، وهي مدرسة دولية تأسست لزيادة الوعي برياضة الشباب.

بحلول الساعة 9 مساءً بالتوقيت المحلي، تغيرت الأجواء بشكل حاد. أصدرت الخدمة الوطنية الأمريكية للأرصاد الجوية تحذيراً من عاصفة رعدية شديدة لمنطقة كانساس سيتي الحضرية — موطن 2.2 مليون نسمة — محذرة من رياح مدمرة تصل إلى 80 ميلاً في الساعة. ظلت مراقبة الأعاصير سارية حتى الساعة 11 مساءً لشمال شرق وشرق وسط كانساس وغرب وسط ميسوري. دوت صفارات الإنذار في وسط كانساس سيتي، وأرسلت تنبيهات الهواتف المحمولة للسكان للاحتماء في مبنى قوي بعيداً عن النوافذ.

أحاط موظفو فندق إنجلترا، الواقع في ما يسميه السكان المحليون “ممر الأعاصير”، الفريق بمعلومات عن بروتوكول العاصفة. كان اللاعبون بالفعل بالداخل يشاهدون فوز اسكتلندا 1-0 على هايتي وكرة السلة NBA عندما تم إصدار التنبيه. قال مصدر: “شاهدوا مباراة اسكتلندا ونهائيات كرة السلة NBA. اتبعوا النصائح وبقوا بالداخل.”

انقطعت الكهرباء عن الفندق أثناء مباراة اسكتلندا، مما قطع شاشات التلفاز مؤقتاً قبل استعادتها بعد عدة دقائق. استمرت البث المباشر في نقل التحذيرات الطارئة، مع تقليل المباراة إلى إدراج صغير في زاوية الشاشة بينما أفاد خبراء الأرصاد أن إعصاراً واحداً قد هبط على بعد 34 ميلاً جنوب معسكر إنجلترا. وصف السكان المحليون العاصفة بأنها من أسوأ العواصف التي ضربت المنطقة في السنة الماضية.