باكستر عن منافسة ماكول: إكسيتر تحتاج إلى التعادل للوصول إلى الملحق ضد مدير سارسنز المغادر

سيواجه روب باكستر مارك ماكول للمرة الأخيرة يوم السبت بعد الظهر، حيث تحتاج فريق إكسيتر تشيفس إلى مجرد تعادل في ملعب ساندي بارك لضمان مكان في ملحق الدوري الإنجليزي الممتاز للمرة الأولى منذ عام 2021 — وإرسال فريق ماكول سارسنز إلى فترة راحة غير مؤكدة بدون إنهاء في المراكز الأربعة الأولى.

ماكول، الذي يتنحى عن منصبه كمدير الرغبي في سارسنز في نهاية الموسم الحالي، أشرف على ثلاث انتصارات في نهائي الدوري الإنجليزي الممتاز على إكسيتر — في عامي 2016 و2018 و2019 — لكن جميع الألقاب الثلاثة تلوثت لاحقاً بفضيحة الحد الأقصى للرواتب التي دفعت رئيس فريق إكسيتر توني رو للمطالبة بحذف أسماء سارسنز من الكأس لتلك الأعوام.

اعترف باكستر بأن الفضيحة غيرت الديناميكية بين المدربين، لكنه رفض أي تلميح إلى عداء صريح. قال: “قد يفاجأ الناس أن علاقتنا كانت دائماً جيدة جداً. ربما تحدثت إليه أكثر قبل قضية الحد الأقصى للرواتب مما تحدثت معه منذ ذلك الحين، لكننا لا ندخل الغرف ونتجاهل بعضنا البعض. الأمر ليس هكذا. لا أعتقد أن الرياضة هكذا.”

كان المدرب الفني لفريق إكسيتر كريماً أيضاً في تقييمه لمكانة ماكول داخل فريقه. قال: “لديه الكثير من الاحترام من لاعبي سارسنز. أعتقد أن هذا هو الشيء الأكثر أهمية على الأرجح. إذا كان لديك احترام من اللاعبين ويعتقدون أنك شخص جيد، فهذا ربما يكون أكبر تكريم يمكنك الحصول عليه، وأعتقد أن هذا واضح بجلاء في سارسنز.”

تتبع باكستر تبريد المنافسة إلى الفترة الصعبة التي مرت بها إكسيتر بعد كوفيد-19، والتي تلت الفوز المزدوج للنادي في الدوري الإنجليزي الممتاز وكأس التحدي قبل ست سنوات. أدى إعادة بناء الفريق برميزانية أقل إلى قضاء فريق تشيفس عدة مواسم خارج المراكز الأربعة الأولى، مما قلل من تكرار المواجهات عالية المخاطر بين الفريقين.

قال باكستر: “بالنسبة لي، ربما يكون الشيء المخيب للآمال هو أننا لم نحافظ على المنافسة على المستوى الذي كنت أود أن أراه بعد كوفيد-19. كان علينا ربما تغيير الفريق بدرجة أعلى والإنفاق بدرجة أقل بدرجة أعلى. وربما وضع هذا المنافسة على الجانب الخلفي لمدة ثلاث أو أربع مواسم.”

مع قتال كلا الفريقين للحصول على مكان في المراكز الأربعة الأولى في نهاية الأسبوع الأخير، يتمتع باكستر برؤية واضحة حول ما يمثله هذا اللقاء. قال: “من الجميل أن نرى أنه عاد بالكامل الآن، لأنه ماذا يمكنك أن تريد أكثر من ذلك؟ نحن الاثنان نتقاتل من أجل المراكز الأربعة الأولى في نهاية الموسم يظهر أنه عاد، وهذه المباريات محملة بالمعاني، والآن الأمر متروك لنا لاغتنام فرصنا أكثر من سارسنز.”