كوتر يودع البلوز بعد خسارة ثقيلة أمام هوريكينز في نصف النهائي

انتهت فترة فيرن كوتر كمدرب فريق البلوز ليلة السبت بخسارة ثقيلة بنتيجة 52-21 أمام هوريكينز في ويلينغتون، مما أنهى حملة البلوز في دوري Super Rugby Pacific 2026 عند مرحلة نصف النهائي. تأخر الفريق بفارق خمس نقاط فقط في الشوط الأول، لكنه تعرض للإرباك من هجمة الهوريكينز القوية في الشوط الثاني.

دخل كوتر المباراة كـ “خاسر محظوظ” بعد انتهاء الموسم العادي خارج المراكز الأربعة الأولى، لكنه أعرب عن دفء في تقييمه لفترته رغم الهزيمة الثقيلة. وقال للإعلاميين في ويلينغتون بعد نهاية المباراة: “ليس لدي وقت كثير لأقول ذلك، لكنني أحببت هذا. أحببت العمل مع هؤلاء الرجال. أحببت كل لحظة. وُلدت في أوكلاند، لذا كان من الجميل أن أتمكن من تدريب فريق وُلدت فيه”.

يغادر كوتر البالغ من العمر 64 سنة بعد تحقيقه لقب دوري Super Rugby Pacific عام 2024 وبلوغه نصف النهائي في موسمي 2025 و2026 على التوالي. وقد وقّع بالفعل عقداً مع فريق كوينزلاند ريدز للموسم المقبل، لكنه أعرب عن ثقته في الفريق الذي يتركه خلفه. وقال: “سيعود الفريق للمنافسة. مدرب جديد في العام المقبل، سيأتي بأفكار جديدة، سيطور اللعبة مع اللاعبين الذين لديه واللاعبين الذين سيضمهم. سيكون الأمر جيداً — إنه نادٍ عريق، واللاعبون فخورون جداً بالقميص”.

رسم كوتر موازاة مع قدومه قبل ثلاث سنوات، عندما عانى البلوز أيضاً من خروج مؤلم في نصف النهائي أمام كروسيدرز. وقال: “أعتقد أن هؤلاء الرجال سيستوعبون ذلك، وسيبدأون الإعداد بحافز حقيقي”.

أشاد قائد البلوز وحارس الصف الأول في فريق أول نيوزيلندا باتريك توبولوتو بمدربه المغادر، مشيداً بحكمته المتحفظة كسمة مميزة لقيادته. وقال: “من حيث كنت في هذا النادي، وحيث نحن الآن، الأمر إيجابي جداً، واستمتعت واستمتعت بوقتي تحت قيادة VC — بالتأكيد سيتم افتقاده. أعرف أنني سأفتقد القليل من الذهب حول المكان”.

أنهت الخسارة أيضاً مسيرات عدة لاعبين مع البلوز. سيغادر لاعبا الصفوف الخلفية دالتون بابالي وهوسكينز سوتوتو النادي، بينما سينضم لاعب الظهر إيه جي لام إلى هاري بلومر في فريق كليرمون في الدوري الفرنسي الممتاز.