باكستر يشعل الأمل في الشوط الثاني.. إكسيتر يقلب الطاولة على أبطال باث برباعية درامية

حقق فريق إكسيتر تشيفس واحدة من أعظم الانقلابات في تاريخ دوري غالاغر البريميرشيب للملاعب، حيث تغلب على أبطال باث 27-26 في ملعب الريك بعد أن كان متأخراً بـ 16 نقطة في نهاية الشوط الأول، ليضمن مكانه في النهائي ضد نورثامبتون في ملعب أليانز في السبت المقبل.

كشف المدرب روب باكستر أن كلماته الأولى في الاستراحة كانت تعكس ثقة وليس أزمة. وقال باكستر للصحفيين بعد المباراة: “الكلمات الأولى التي قلتها في الشوط الثاني كانت ‘أنا واثق جداً بأننا سنفوز بهذه المباراة’”.

أوضح باكستر أن محاولات باث الواضحة لإبطاء وتيرة اللعب في المراحل الأخيرة من الشوط الأول أعطته الأمل، خاصة أن الأبطال لم يتمكنوا من زيادة فارقهم عن 16 نقطة رغم الضغط المستمر.

“أنا أعلم أننا لائقون بدنياً، وأنا أعلم أننا صامدون، وكلما اضطروا للعمل بجهد أكبر، كانوا يبدأون في الإرهاق،” قال باكستر. “اعتقدت ببساطة ‘هذا سيكون وقتنا’. إذا كان هناك وقت لاستغلال هذا، فهو الآن.”

سجل إكسيتر 17 نقطة دون رد في الشوط الثاني، حيث عبر البديل إيثان بيرغر في الدقيقة 68 ليضع تشيفس في المقدمة للمرة الأولى. حاول باث الرد بشراسة في الدقائق الأخيرة، حيث لعبوا 40 مرحلة لعب متتالية، لكن البديل بيلي سيلا لم يتمكن من عبور خط المرمى وتمسك إكسيتر بالفوز.

كانت هذه فقط المرة السابعة من أصل 46 مباراة في دور الملاعب بالبريميرشيب التي يفوز فيها فريق ضيف، وضمنت لإكسيتر أول ظهور لهم في النهائي منذ عام 2021. تحمل النتيجة وزناً خاصاً بالنظر إلى أن الفريق انتهى في المركز التاسع في الموسم الماضي، وهو موسم شهد هزيمة ثقيلة 79-17 أمام غلوسيستر.

“قد لا تكون نهائياً عادياً، لكن هذا يستحق كل شيء بسبب الارتداد من الموسم الماضي،” قال باكستر. “عندما تنظر إلى اللاعبين يقاتلون حتى النهاية - لا أعرف كيف فعلوا ذلك. هم نفس اللاعبين الذين استقبلوا 79 نقطة في غلوسيستر، لكنهم رجال مختلفون الآن. باث فريق قوي جداً، والشيء الوحيد الذي يجعل أدائنا ذا قيمة هو أننا تغلبنا على فريق قوي جداً وحسن التدريب.”

اعترف رئيس قسم الرغبي في باث يوهان فان جرآن بالهوامش الدقيقة التي كلفت فريقه. وقال: “نقطة واحدة هي أكبر وأصغر فارق في الرياضة. كنا مستعدين للركلة الساقطة وللعب بعرض الملعب. في النهاية، تم اتخاذ قرار باللعب المباشر وأنا أثق بالفريق في هذا القرار. نحن نفوز معاً ونخسر معاً. أنا فخور بما حققناه.”