كاونتيز مانوكاو يحافظ على درع رانفرلي بفوز صعب على هوكس باي دون تسجيل في الشوط الثاني

احتفظ كاونتيز مانوكاو بدرع رانفرلي بفوز صعب بنتيجة 12-7 على هوكس باي في ملعب نافيجيشن هولم في الجولة الأخيرة من الموسم العادي لبطولة الدوري الوطني للرغبي النيوزيلندي، حيث نجح في الصمود أمام ضغط شديد في الشوط الثاني لم يتمكن فيه من تسجيل أي نقطة.

كان فريق ستيلرز قد استحوذ على درع رانفرلي قبل أسبوع واحد فقط، محققاً فوزاً مفاجئاً على نورثلاند بنتيجة 22-19 في تحدٍ للدرع بقيادة الكابتن جيمي توبو. وكان الفوز في الجولة العاشرة سيضمن الاحتفاظ بالدرع للفترة الفاصلة، وقدم كاونتيز ما هو مطلوب — وإن بصعوبة.

سجل آدم براش المحاولة الأولى في الدقيقة العاشرة، لكن لاعب الارتكاز إيه جي ألاتيمو أخطأ التحويل. أخطأ ألاتيمو أيضاً محاولة ركلة جزاء لاحقة، تاركاً النتيجة عند 5-0 قبل أن يسجل ملاني ماتافاو محاولة في الدقيقة 26، مع نجاح التحويل هذه المرة. دخل كاونتيز الشوط الثاني برصيد 12-0، لكن تلك كانت آخر مرة يسجلون فيها.

دخل هوكس باي المباراة في حالة مختلفة تماماً. بدأ فريق الماغبايز موسم البطولة برصيد مثالي 6-0، محققاً نتائج عالية ضد ويلينجتون وتاسمان وأوكلاند وماناواتو، لكن ثلاث هزائم متتالية تركته يائساً لإنهاء الموسم بقوة قبل الملحق.

أعطى لاعب واللابيز السابق داربي لانكاستر الأمل للضيوف حول الدقيقة 60، حيث حول هاري جودفري لجعل النتيجة 12-7. ضغط هوكس باي بقوة في الربع الأخير، وعندما حصلوا على ركلة جزاء متأخرة، ركل جودفري نحو الزاوية. أعد فريق الماغبايز لعبة الرمية الجانبية على بعد حوالي 10 أمتار من خط مرمى كاونتيز، لكن الفريق المضيف قدم ما أسماه توبو لاحقاً بمناورة دفاعية حاسمة لصد التهديد وتأمين النتيجة.

قال توبو بعد صفير النهاية: “أعتقد أننا لم نكن لنفوز بهذه المباراة بطريقة أفضل”. “تحدثنا في الأسبوعين الماضيين عن مجرد إسعاد شعبنا. بعض تلك المجموعات الدفاعية، أنا فخور جداً بها”.

رغم الاحتفاظ بالدرع، أنهى كاونتيز الموسم العادي برصيد أربع انتصارات من آخر ست مباريات — وهو ما لم يكن كافياً للتأهل للملحق. أما هوكس باي، فانتهى الدور الأساسي برصيد 6-4 وسيخوض نهائيات ما بعد الموسم.