فرانكو سميث يحذر من مخاطر إعادة هيكلة كأس الأبطال على الأندية المالية

حذر المدرب فرانكو سميث من إعادة هيكلة مشاع لها في دوري أبطال أوروبا، محذراً من أن تقليص عدد الفرق من 24 إلى 16 فريقاً سيزيد الفجوة المالية بين أندية الاتحاد الأوروبي للرغبي ونظرائهم الأثرياء من فرنسا وإنجلترا.

اكتسبت الخطة زخماً هذا الأسبوع عندما قال يان روبير، رئيس الاتحاد الفرنسي للرغبي (LNR)، إن المسؤولين يستكشفون طرقاً لجعل البطولة “ربما أكثر انتقائية وحصرية”. وتشير التقارير إلى أن الصيغة المعدلة ستخصص خمس مقاعد لكل من الدوري الإنجليزي الممتاز والدوري الفرنسي (توب 14) والاتحاد الأوروبي للرغبي، مع مقعد إضافي واحد للبطل الحالي — وهي هيكلة تم طرحها سابقاً من قبل الأندية الإنجليزية المحبطة من النتائج غير المتوازنة في مرحلة المجموعات.

اعترف سميث، الذي وصل فريقه غلاسكو إلى ربع النهائي في كل من الموسمين الماضيين، بأن التغيير قد يرفع مستوى المباريات في الجولات الأولى، لكنه قال إنه يجد من “الغريب” أن يفكر المسؤولون في تعديل صيغة يعتقد أنها تعمل بشكل جيد بالفعل.

“يجب أن تكون هيكلة البطولة ذات قيمة ويجب أن تقدم أفضل منتج — وهذا هو السبب في أنها دوري أبطال أوروبا”، قال سميث. “التحدي سيكون أيضاً للأندية ذات الميزانيات الأقل للحفاظ على جودة الفرق التي لديها إذا كانت تريد المنافسة في هذه البطولة. هناك الكثير من الدخل الإضافي المتضمن إذا كنت جزءاً من دوري أبطال أوروبا مما يسمح لك بتشكيل فريق مختلف خلال الموسم.”

جادل سميث بأن السحب الأصغر سيفيد بشكل غير متناسب الأندية الأقوى مالياً، خاصة تلك القادمة من فرنسا. “الفرق الأقوى، الفرق الأقوى مالياً في البطولة، سواء كانت الفرنسية أو أي فريق آخر، ستستفيد إذا كان هناك عدد أقل من الفرق — من حيث القيمة التجارية أولاً”، قال. “من الواضح أنك تملأ الملاعب إذا كان لديك تولوز تأتي للعب في سكوتستون.”

حذر من أن التأثير اللاحق قد يكون معززاً ذاتياً: ظهورات أقل في دوري أبطال أوروبا تعني إيرادات أقل لأندية الاتحاد الأوروبي للرغبي، مما يقلل بدوره من قدرتها على بناء فرق قادرة على التأهل في المواسم المستقبلية.

على الرغم من تحفظاته بشأن التغييرات المقترحة، لدى سميث عمل أوروبي فوري للتركيز عليه. يفتتح غلاسكو حملتهم في دوري أبطال أوروبا برحلة إلى سيل شاركس — نفس المباراة الافتتاحية كما في الموسم الماضي، عندما حققوا فوزاً بنتيجة 26-21 خارج الأرض أطلق مرحلة مجموعات مثالية تضمنت انتصارات بنقاط إضافية على تولوز وكليرمون وساراسنز. أعطت هذه السلسلة لفريق الحرب طريقاً محتملاً في الملعب الخاص بهم نحو النهائي، لكنهم تم القضاء عليهم في ربع النهائي من قبل تولون في سكوتستون.