نيكي سميث يؤيد ليستر للمنافسة على الألقاب لسنوات قادمة قبل رحيله

أيد لاعب الدعم الويلزي نيكي سميث فريق ليستر تايجرز على البقاء من بين المتنافسين على لقب البريميرشيب لسنوات قادمة، حتى وهو يستعد لمغادرة النادي للانضمام إلى سيل شاركس في الموسم المقبل بعقد يمتد لثلاث سنوات.

لم يخفف توقيت رحيل سميث من صعوبة القرار. عندما تم الإعلان عن انتقاله إلى سيل في منتصف ديسمبر، كان الناديان يسيران على مسارات متشابهة تقريبًا. منذ ذلك الحين، فاز ليستر بثمانية من أصل 11 مباراة في الدوري وتأهل إلى نصف نهائي البريميرشيب، بينما فاز سيل بمباراتين فقط خلال نفس الفترة.

“كان قرارًا صعبًا جدًا جدًا. يجب أن أكون صريحًا تمامًا بشأن ذلك”، قال لاعب الـ 32 سنة. “مدة العقد كانت مهمة جدًا بالنسبة لي. أعتقد أن الاستقرار مع معرفة عمري — كان ذلك أكثر أهمية.”

كانت الاعتبارات العائلية محورية في تفكير سميث. مع وجود ثلاثة أطفال صغار في ويلز، كان لاعب الدعم واضحًا بأن عقدًا أطول وأكثر أمانًا يفوق جاذبية البقاء في نادٍ يسعى الآن للفوز باللقب.

“عائلتي تعيش في ويلز لذا يجب أن أتخذ القرار الصحيح لهم والتأكد من أن لدي دخلًا مستقرًا لأطول فترة ممكنة، حقًا. هذا ما قدمه سيل وكان من الصعب جدًا رفض ذلك”، قال. “أنا فعلًا أحب اللعب مع هذا النادي — الأولاد والطاقم الفني والجميع — لذا لم يكن هناك أي شيء سيء في ذلك الصدد لكنها كانت فرصة لم أستطع رفضها.”

ما بدا أنه موسم انتقالي لليستر تحت قيادة المدرب الجديد جيف بارلينج — بعد رحيل جوليان مونتويا وهاندري بولارد، وتقاعد دان كول وبن يانجز — تحول بدلًا من ذلك إلى منافسة حقيقية على اللقب. سميث، من جانبه، لم يكن مندهشًا.

“لن أكون مندهشًا إذا كان فريق النمور في هذا الموضع لسنوات قادمة”، قال.

كان أيضًا متوازنًا في تقييمه للموسم الصعب الذي يمر به سيل، مشيرًا إلى الصفات البدنية التي لا يزال يراها في الفريق. “هناك الكثير من الأولاد القادمين وحتى وإن لم يكونوا على الجانب الصحيح من النتائج، لعبنا ضدهم قبل بضعة أسابيع وهناك لا تزال تلك القوة البدنية فيهم، لذا أنا متأكد أنهم سيحققون موسمًا أفضل العام المقبل.”

تشير التعاقدات الجديدة لسيل — بما فيها كورتني لوز وجو مارشانت وتوماس فرانسيس وأليكس لوزوفسكي إلى جانب سميث نفسه — إلى أن فريق الأسماك يستثمر بكثافة في إعادة بناء.

بالنسبة لسميث، سيعني الانتقال إلى الشمال الغربي رحلات أطول إلى ويلز، لكنه حازم على أن عائلته لن تنتقل. “بمجرد انتهائي من هنا سأتوجه مباشرة عبر طريق M4 إلى الوطن لرؤية الأطفال قبل النوم لكن إخراجهم من المدرسة لأسباب أنانية تتعلق بالرغبي ليس عادلًا لهم”، قال.