ليدز يتوج بجائزة لاعب العالم للرغبي السباعية بعد فوز بلتزبوكس المتتالي

تم تتويج تريستان ليدز بجائزة لاعب العالم للرغبي السباعية في ملعب أتلانتيك بمدينة بوردو، ليصبح أول لاعب جنوب أفريقي يحصل على الجائزة منذ سيبيلو سيناتلا في عام 2016. حقق لاعب الوسط البالغ من العمر 29 سنة هذا الشرف بعد قيادته فريق بلتزبوكس للفوز ببطولة SVNS العالمية لسنتين متتاليتين، متفوقاً على فيجي فويفيوا نادوفالو وأستراليا هنري هتشيسون للحصول على الجائزة.

أنحنى ليدز برأسه نحو أرضية الملعب في عدم تصديق عندما أعلن المعلق ريكي سوانيل اسمه، قبل أن يحيط به زملاؤه بقيادة ريكاردو دوارتي. تتويج هذه اللحظة انقلاباً رائعاً لجنوب أفريقيا، التي احتلت المركز السابع في موسم 2023/24 قبل فوزها ببطولتي عالميتين متتاليتين.

للجائزة تراث عريق في صفوف بلتزبوكس — فاز بها سيسيل أفريقا في عام 2011، وفيرنر كوك في عام 2015، وسيناتلا في عام 2016 — لكن البرنامج عانى من عدة مواسم صعبة قبل أن يشير صعود ليدز إلى عودتهم إلى قمة لعبة الرغبي السباعية.

تحدث ليدز في بوردو بعد دقائق من الإعلان عن الجائزة، وأرجع الفضل إلى فريقه والجهاز الفني في دفعه إلى مستويات لم يكن يعتقد في البداية أنه يستطيع الوصول إليها. قال: “أشكر فريقي على دفعهم لي أسبوعاً تلو الآخر في المعسكرات، حتى في فترة الإجازة والتحضيرات الموسمية.”

كشف أن المدرب فيليب سنايمان وضع له تحدياً محدداً قبل موسمه الثاني. “جاء المدرب فيليب إليّ وقال، آمل أن تكون هدفك لهذا الموسم ليس أن تكون أفضل لاعب وسط في النظام بل أن تكون أفضل لاعب وسط في العالم،” تذكر ليدز. “في تلك اللحظة قلت، مدرب، هذه سنتي الثانية. لا أعرف إن كان يمكنني الوصول إلى تلك المستويات. بطبيعة الحال، سنتي الثانية لم تسر على أفضل وجه وأنا في سنتي الثالثة أتلقى جائزة لاعب العالم.”

تم اختيار ليدز أيضاً في فريق أحلام SVNS لأفضل لاعب في السنة إلى جانب زميله في بلتزبوكس شيلتون فان ويك. كان هنري هتشيسون وفويفيوا نادوفالو وتيريو فيلاوا وجيريمي تيرفيثيك ولوكانيو غونزاليس من بين اللاعبين الآخرين المعترف بهم عبر الموسم.

خلال الحملة المنتظمة، تم تسمية ليدز كأفضل لاعب في النهائي في SVNS فانكوفر حيث فاز فريق جنوب أفريقيا ببطولات SVNS 1 ثلاث مرات متتالية، وهي الحالة التي حملوها معهم إلى بطولة العالم لختم التتويجات المتتالية.