باكستر يقود حملة الدوري الممتاز لضم الأندية الويلزية إلى دوري إنجليزي-ويلزي موحد

ألقى مدير الرغبي في إكسيتر روب باكستر وزنه خلف فكرة إنشاء دوري إنجليزي-ويلزي، محتجاً بأن دمج المناطق الويلزية في دوري جالاغر الممتاز الموسع سيفيد الأندية على جانبي جسر سيفيرن.

“أعتقد أن دوري إنجليزي-ويلزي سيكون رائعاً، وقد كنت مؤيداً قوياً له لسنوات،” قال باكستر في حفل إطلاق موسم دوري جالاغر الممتاز الجديد في ملعب أليانز. “أعتقد أننا جميعاً نعرف أن الأندية تعاني من عدد المباريات. يبدو أن الأندية الويلزية تتحدث عن عدم رغبتها حقاً في البقاء في بطولة الرغبي المتحدة، لأنها عبء مالي. إنها تحقق الكثير من الأهداف. أندية الدوري الممتاز تريد مباريات أكثر.”

تدور هذه الفكرة منذ أن لعبت كارديف وسوانسي مباريات ودية متمردة ضد فرق إنجليزية أمام حشود كبيرة في أواخر التسعينيات، وحافظت كأس أنجلو-ويلز على نسخة من هذا التنافس قبل إيقافها. الآن، مع تشكيك المناطق الويلزية علناً في الجدوى المالية للتنافس في بطولة الرغبي المتحدة، تكتسب الفكرة زخماً جديداً بين رؤساء الأندية الإنجليزية.

قال مدرب جلوسيستر جورج سكيفينجتون، الذي جند ناديه بانتظام مواهب ويلزية - وأخيراً قباطنة الفريق الوطني جاك مورجان وديوي ليك - إنه سيرحب بهذا التغيير. “لم أكن سأعطي دقيقتين للتفكير في الجوانب اللوجستية. لكننا جميعاً في نفس الجزيرة. من جلوسيستر، الأمر سهل جداً من حيث السفر. لطالما استمتعت باللعب ضد الفرق الويلزية. لذا من وجهة نظري، لن أكون ضد ذلك على الإطلاق.”

صاغ مدير الرغبي في بريستول بات لام التوسع بعبارات عملية، مشيراً إلى أن نمو الدوري الممتاز من عشرة إلى اثني عشر ناديً يُعتبر ضرورياً على نطاق واسع. “نحن جميعاً نعرف أن البطولة تحتاج إلى الانتقال من 10 إلى 12 فريقاً،” قال. “إذا كانت الفرق الويلزية، فهذا رائع. بالتأكيد، إنه الخيار الطبيعي إذا كانت الفرق الويلزية لأننا جميعاً في نفس الجزيرة. هناك الكثير من التاريخ بين هذه الفرق. لكن حسناً، هذا خارج نطاق سيطرتي. نحن نتحكم فقط فيما يمكننا التحكم فيه. في الوقت الحالي، هم ليسوا فيه لكن إذا كانوا، فسنرحب بهم.”

يشير توافق الآراء بين عدة مديري رغبي في الدوري الممتاز إلى أن الحوار يتجاوز التفكير الطموح، حتى لو كان أي تغيير هيكلي يتطلب اتفاقاً من الهيئات الحاكمة على جانبي الحدود.