عودة بالوكون من الإصابة تضع مدربي أيرلندا أمام معضلة اختيار قبل إيدن بارك

تعافى روب بالوكون من إصابة الفخذ التي أقصته عن مباراتي أيرلندا الافتتاحيتين في الجولة، حيث تدرب بشكل كامل مع الفريق في كلية كينغز في أوكلاند يوم الثلاثاء، مع استعداد فريق آندي فاريل لمواجهة نيوزيلندا في ملعب إيدن بارك في نهاية الأسبوع.

كان لاعب الجناح من ألستر قد تم اختياره للبدء ضد أستراليا في سيدني لكنه انسحب قبل بدء المباراة، وذات المشكلة أبقته خارج الملعب في الفوز اللاحق على اليابان. عاد الدعامة جيريمي لوغمان، الذي عانى من إصابة في الرأس ضد الوالابيز، أيضاً إلى ملعب التدريب يوم الثلاثاء، مما ترك أيرلندا بفريق جولة بكامل لياقته البدنية للمرة الأولى منذ أربعة أسابيع.

“كان رائعاً أن يكون الجميع هناك في الأسبوع الرابع من الجولة،” قال مدرب الظهر أندرو جودمان للصحفيين. “كان الجميع يتدربون وفي متناول اليد، لذا فهذا مكان جيد أن نكون فيه في نهاية الجولة.”

عودة بالوكون تعقد الاختيار في الخط الخلفي الثلاثي. حل جيمي أوبراين محله أثناء غيابه وقدم أداءين قويين، مما يعني أن فاريل يجب أن يقرر الآن ما إذا كان سيعيد تعيين نجم بطولة الأمم الستة أم يكافئ أداء أوبراين بمركز بداية ضد فريق الكل السود.

“أن يعود روب إلى التدريب وبكامل لياقته — لقد كان لديه بطولة أمم ستة مذهلة بالنسبة لنا وكنا نتطلع إلى إطلاقه من الأسبوع الأول،” قال جودمان. “من المؤسف أنه أصيب بإصابة، لكنه يركض حول ملعب التدريب مرة أخرى اليوم. هذا يخلق معضلة صحية لنا كمدربين وبعض النقاشات الجيدة.”

الخلفية لتلك النقاشات هي خلفية هائلة. ملعب إيدن بارك هو مكان لم تخسر فيه نيوزيلندا في آخر 52 مباراة لهم، مما يجعله أحد أكثر الحصون الداخلية رعباً في الرياضة. ستحتاج أيرلندا إلى أن تكون بكامل قوتها — وبشكل كامل مستقرة — إذا كانت تريد إنهاء هذا الرقم القياسي.