حذاء فولافولا يضمن أول انتصار لفيجي تحت قيادة مدرب كأس العالم جيك وايت

سدد بن فولافولا ركلتي جزاء حاسمتين في المراحل الأخيرة لمنح فيجي انتصاراً 34-28 على اليابان في ملعب برنس تشيتشيبو التذكاري يوم السبت، مانحة المدرب الفني الجديد جيك وايت انطلاقة رابحة مع فريق الفيجيين الطائرين.

عين وايت في 13 أكتوبر بعد فترة عمل كمدرب مؤقت تحت إشراف سينيروسي سيروفاكولا، وتولى المسؤولية بنظر موجه نحو كأس العالم للرغبي 2027 في أستراليا. الجنوب أفريقي، الذي قاد فريق سبرينغبوكس للفوز بكأس العالم، واجه اختباراً فورياً لصمود فريقه عندما تلقى لاعب الصفوف الخلفية موتيكاي موراي بطاقة حمراء في الشوط الأول — بطاقة صفراء تم ترقيتها إلى بطاقة حمراء لمدة 20 دقيقة بعد المراجعة — تاركاً فيجي تلعب أكثر من 20 دقيقة بلاعب ناقص.

استغلت اليابان الأفضلية العددية فوراً. عبر رقم 8 لوا ماكيسي محاولة أسفرت عن محاولة، وعندما اقترنت بالتحويل، ساوت النتيجة 21-21 عند الشوط الأول. كانت فريق الأزهار الشجاعة قد تقدمت مبكراً عبر حارس المرمى ماموري هارادا، الذي اخترق من مول متحرك بعد رمية خط حادة من هارادا إلى وارنر ديرنز، مع تحويل حارس المرمى تاكورو ماتسوناغا.

ردت فيجي بحدة قبل أن تعطل البطاقة الحمراء إيقاعهم، مع عبور كيتيون سالاوا وتيفيتا إيكانيفيري لمنح الزوار تقدماً 14-7. ثم بادل ديرنز وتويدراكي ساموساموفودري المحاولات بفعالية للحفاظ على المسابقة حية.

اتبع الشوط الثاني نمطاً متقارباً بالمثل. لمس نصف الملعب تيريو تاماني المرمى لفيجي قبل أن يكمل ديرنز مزدوجة ليساوي اليابان 28-28 مع حوالي ست دقائق متبقية. كان هذا هو الوقت الذي تقدم فيه فولافولا، العائد إلى الاختبارات الدولية للمرة الأولى منذ حوالي ثلاث سنوات، لتسديد ركلة جزاء وتقديم فيجي. أضاف ثانية بعد فترة وجيزة لختم النتيجة.

هيمنت اليابان على الحيازة في آخر عشر دقائق — محتفظة بـ 67 في المائة من الكرة — لكنها لم تتمكن من تحويل ضغطها إلى نقاط. سجل المضيفون أيضاً المزيد من الدخول إلى منطقة 22 ياردة، المزيد من الحجوزات المهيمنة، وفازوا بالأغلبية من الفئات الإحصائية، مع ذلك كانت فيجي هي من غادرت طوكيو بالانتصار.

النتيجة هي الانتصار الثاني لفيجي في الموسم، بعد أداء سريرية ضد كندا في نصف نهائي كأس دول المحيط الهادئ. بالنسبة لليابان، فهي متابعة قاسية لنصرهم في نهائي كأس دول المحيط الهادئ على هؤلاء الخصوم أنفسهم في 19 سبتمبر، عندما حقق بن جونتر جوائز أفضل لاعب حيث ادعى فريق الأزهار الشجاعة لقبهم الأول في سبع سنوات.