أتكينسون من غلوسيستر 'قريب جداً' من تشكيلة إنجلترا رغم المنافسة الشرسة على مركز الحارس

تشارلي أتكينسون موجود بقوة في نقاشات الاختيار الإنجليزي، وفقاً للمدير الفني لغلوسيستر جورج سكيفينغتون، الذي وصف لاعب الحارس البالغ من العمر 24 سنة بأنه “قصة الموسم” بعد أدائه المتميز في المرحلة الأخيرة من بطولة الدوري الإنجليزي الممتاز.

ساهم أداء أتكينسون الهادئ في فوز غلوسيستر 54-21 على نيوكاسل رد بولز في الجولة الأخيرة — حيث سجل سبع تحويلات من ثمانية — في تأمين تأهل النادي لدوري أبطال أوروبا للرغبي وحقق له جائزة أفضل لاعب في الموسم من جماهير النادي وزملائه.

“تشارلي قريب جداً من الاختيار لتمثيل إنجلترا وهو على الأعتاب وضمن النقاشات،” قال سكيفينغتون. “هناك عدة لاعبين جيدين في هذا المركز وهناك منافسة كبيرة، لكن الموسم الذي قدمه تشارلي يعني أن قيمته ارتفعت.”

يواجه أتكينسون طابوراً طويلاً أمامه. فين سميث وماركوس سميث والمخضرم جورج فورد جميعهم يتصدرون حالياً قائمة المدرب ستيف بورثويك في مركز الحارس رقم 10. ومع ذلك، يعتقد سكيفينغتون أن تعدد مهام أتكينسون وتطوره يعطيانه حالة حقيقية.

بدأ لاعب الحارس الموسم وهو يعمل في مركز حارس المرمى قبل أن يُعطى فرصة في مركز الحارس رقم 10 في ملعب كينغسهولم، وقد تطور تدريجياً في الدور. أبرز سكيفينغتون التحسينات داخل وخارج الملعب: “الأشياء التي يقوم بها خارج الملعب، مثل قيادة اللعب، ارتفعت مستوى. بدأ الموسم بشكل جيد جداً في مركز حارس المرمى وأعطيناه فرصته وتحسن أكثر فأكثر.”

لدى أتكينسون بالفعل تجربة دولية واحدة مع إنجلترا، حصل عليها كبديل لفورد في الفوز 40-5 على فريق الولايات المتحدة النسور في واشنطن خلال جولة الصيف الماضية. هذه التجربة، مقترنة بقدرته على تغطية عدة مراكز، قد تثبت تأثيرها على بورثويك وهو يقيّم خياراته.

يلعب لاعب الحارس مع تثبيت على ركبته اليمنى — وليس ساقه الركلة — وهي إرث من إصابة خطيرة تعرض لها أثناء فترته مع فريق واسبس. كان سكيفينغتون مسترخياً بشأن هذا الموضوع، قائلاً: “إنها أشياء من الماضي وهو بخير. لا يوجد شيء يتم مناقشته معي وبالتالي أنا سعيد.”

مع اقتراب جولة الصيف، يبدو توقيت أتكينسون مقصوداً. انتهى موسم بدأ بعدم اليقين بشأن أفضل مركز له بجوائز فردية ودفعة متجددة للاعتراف الدولي.