الواليبيز يفقدون غوردون وهوبر بسبب الإصابات قبل اختبارات فرنسا وإيطاليا

تعرضت أستراليا لضربة إصابات كبيرة قبل مرحلتها الأساسية من بطولة الأمم، حيث تم استبعاد نصف الظهر كارتر غوردون ولاعب الصف الخلفي توم هوبر من مواجهة يوم السبت ضد فرنسا في بريسبان والمباراة التالية ضد إيطاليا في ملعب HBF بيرث.

تم سحب غوردون خلال هزيمة الواليبيز 33-31 أمام أيرلندا في سيدني، حيث أشار المدرب جو شميدت في البداية إلى التشنجات كسبب للاستبدال. أكد تحديث الفريق الذي صدر يوم الثلاثاء الأنباء الأسوأ: كشفت الأشعات عن إصابة في ربلة الساق تنهي مشاركة لاعب الواليبيز في 10 اختبارات في كلا المباراتين الأساسيتين القادمتين.

تم استبعاد هوبر، الذي دخل كبديل في الدقيقة 12 الأخيرة ضد أيرلندا، بسبب إصابة في الكتف. سيفتقد لاعب إكسيتر تشيفس البالغ من العمر 25 عاماً المباراتين ضد فرنسا وإيطاليا.

لتعزيز الفريق، تم استدعاء لاعب الوسط هاري ماكلافلين-فيليبس، الذي سينتقل إلى وسترن فورس، إلى التشكيلة الوطنية في بريسبان. قدم بن دونالدسون غطاء نصف ظهر من البدلاء في سيدني، بينما يمثل لاعب وسط ACT برومبيز ديكلان ميريديث - الذي لم يلعب دولياً من قبل - خياراً آخر لشميدت.

تفاقم خبر الإصابات أسبوعاً مؤلماً للرغبي الأسترالي بعد الهزيمة الضيقة أمام أيرلندا، التي حققت الآن ستة انتصارات متتالية ضد الواليبيز. سجل سام برندرغاست النقاط الحاسمة قبل ثلاث دقائق من النهاية في ملعب أليانز في سيدني، الذي استضاف حشداً قياسياً للمناسبة. تضمنت المباراة سبع تغييرات في الصدارة وتم البت فيها في النهاية عندما انحرفت محاولة ركلة جزاء متأخرة من دونالدسون عن المرمى.

تمثل مباراة يوم السبت ضد فرنسا المصنفة رابعة عالمياً اختباراً صعباً آخر، لكن مساعد المدرب توم دونيلي استشعر التشجيع من الأداء ضد أيرلندا رغم النتيجة.

“رأينا في نهاية الأسبوع أنه في فترات من المباراة يمكننا بالتأكيد أن نضاهي أفضل فرق العالم،” قال دونيلي. “لكن لهزيمة أفضل فرق العالم، فقط لنكون أكثر دقة. فقدنا بعض الفرص، ربما كان هناك بعض الانضباط السيء في الشوط الثاني وهذا ما لا يمكنك أن تفعله إذا كنت تريد هزيمة أفضل فرق العالم.”

لدى الواليبيز خمس مباريات أساسية أخرى هذا الموسم، مع اقتراب كأس العالم للرغبي على أرضهم بحوالي 15 شهراً.