ثنائية بيلينغهام وركلة جزاء من كين تقودان إنجلترا للفوز على المكسيك بعشرة لاعبين

تأهلت إنجلترا إلى ربع نهائي كأس العالم بفوز 3-2 على المكسيك المضيفة المشاركة في ملعب الأزتيكا، حيث قدمت الفريق أحد أفضل أدائه في البطولة رغم انتهاء المباراة بـ 10 لاعبين.

سجل جود بيلينغهام هدفين قبل نهاية الشوط الأول ليضع فريق توماس توخيل في السيطرة، وحقق هاري كين ركلة جزاء لمنح إنجلترا الفارق الآمن. رد المكسيك بتقليل الفارق إلى 3-2، لكن الأسود الثلاثة صمدوا بعد نزولهم إلى 10 لاعبين في منتصف الشوط الثاني ليحققوا فوزاً تاريخياً على الأراضي المكسيكية.

ستواجه إنجلترا الآن النرويج في ميامي يوم السبت للتنافس على مقعد في نصف النهائي. جاء تأهل النرويج بفضل فوز مذهل 2-0 على البرازيل، حيث سجل إيرلينغ هالاند هدفين في الدقائق الأخيرة — نتيجة غيرت بشكل كبير من مسار الطريق المحتمل لإنجلترا نحو النهائي.

قبل فوزها على جمهورية الكونغو الديمقراطية في الدور الثاني، كانت إنجلترا متوقعة أن تواجه المكسيك والبرازيل والأرجنتين وإسبانيا — أربع دول بمتوسط تصنيف فيفا يبلغ 5.75 اعتباراً من تحديث 11 يونيو، وهو ما وصف بأنه قد يكون الطريق الأصعب في تاريخ كأس العالم. مع دخول النرويج المصنفة 31 عالمياً إلى صورة ربع النهائي، يرتفع متوسط تصنيف الخصوم المتوقعين لإنجلترا إلى 11.3، مما يوفر طريقاً إحصائياً أسهل — رغم أن تفكيك النرويج لأبطال العالم الخمس مرات البرازيل بمثابة تذكير حاد بأن التصنيفات تحمل وزناً قليلاً على أرض الملعب.

يقرأ الطريق المتوقع لإنجلترا نحو النهائي حالياً: النرويج في ربع النهائي في ميامي، الأرجنتين في نصف النهائي في أتلانتا يوم الأربعاء 15 يوليو، وإسبانيا في النهائي في نيو جيرسي يوم الأحد 19 يوليو.

للمقارنة، المسار المحتمل لفرنسا عبر المغرب وإسبانيا وإنجلترا يحمل متوسط تصنيف خصوم 4.3 — ينخفض إلى 3.3 إذا تأهلت الأرجنتين للنهائي بدلاً من إسبانيا. إسبانيا نفسها، المصنفة ثانية عالمياً، لم تضمن بعد مقعدها في ربع النهائي قبل مواجهتها البرتغال يوم الاثنين، وتواجه مسار متوقع يضم البرتغال وبلجيكا وفرنسا والأرجنتين بمتوسط تصنيف 4.5. الأرجنتين بدورها لا تزال بحاجة للفوز على مصر يوم الثلاثاء قبل أن يظهر مسارها المتوقع المكون من كولومبيا وإنجلترا وإسبانيا — بمتوسط تصنيف 12 — أمامها.

لا شك أن قرعة إنجلترا فتحت آفاقاً جديدة. ما إذا كان فريق توخيل قادراً على الاستفادة منها سيبدأ ضد النرويج ليلة السبت.