وينرايت يحتفي بفوز ويلز في ملعب كارديف سيتي الذي لم يلعب فيه كلاعب كرة قدم

سجل آرون وينرايت انتصاراً عاطفياً في ملعب كارديف سيتي يوم السبت عندما فتحت ويلز حملتها في بطولة الأمم بفوز 39-24 على فيجي — في ملعب كان لاعب الصف الخلفي يحلم باللعب فيه عندما كان مراهقاً في أكاديمية كارديف سيتي.

كانت هذه المرة الأولى التي تستضيف فيها ويلز مباراة اختبار في ملعب بطولة Sky Bet Championship، حيث كانت فيجي الدولة المضيفة الرسمية بعد نقل مبارياتها في بطولة الأمم إلى نصف الكرة الشمالي. بالنسبة لوينرايت، البالغ من العمر 28 سنة والذي انضم مؤخراً إلى ليستر، حملت هذه المناسبة معنى إضافياً.

“لم تتح لي الفرصة للعب هنا”، قال وينرايت، الذي تم الإفراج عنه من قبل كارديف سيتي في سن 16 بعد تطوره عبر فئات النادي العمرية كلاعب وسط دفاعي. “كان لدينا جلسات تدريب هنا عندما كنا أطفالاً وقمت بالعديد من جلسات الصور الجماعية عبر الفئات العمرية قبل أن يقرر المدربون الإفراج عني. ملعب فيلا بارك كان ربما أكبر ملعب لعبت فيه من حيث كرة القدم — تحت 14 أو تحت 15 ضد أستون فيلا — لكن ليس هنا. كانت مناسبة رائعة. الجماهير أحدثت الكثير من الضجيج واستمتعت بها حقاً.”

اضطرت ويلز للصمود أمام عاصفة مبكرة من المهاجمين الأقويين والظهيرين الماهرين من فيجي قبل أن تفرض السيطرة وتتقدم على لوحة النتائج. تمثل المحاولات الستة التي سجلتها أعلى رصيد محاولات لويلز في مباراة اختبار منذ نوفمبر 2021، بعد انتصارات سابقة على إيطاليا في بطولة الأمم الستة والمباراة غير الرسمية في الأسبوع الماضي ضد فريق البرابرز — الانتصار الثالث على التوالي لفريق ستيف تاندي.

كان وينرايت صريحاً بشأن الرحلة التي أوصلت ويلز إلى هذه النقطة. “أتذكر أنني تحدثت عندما كنا نمر بفترة سيئة من الأداء والخسائر تتراكم”، قال. “كان لدينا لاعبون يدخلون الفريق بخبرة دولية قليلة. أعتقد أننا تجاوزنا تلك الموجة أو خرجنا من الطرف الآخر من سلسلة الخسائر. يمكنك أن تبدأ في رؤية التركيبات تتشكل والأولاد أكثر ثقة على أرض الملعب ويعرفون ما يتوقعونه من بعضهم البعض.”

ستتوجه ويلز الآن إلى الأرجنتين لخوض مباراتها الثانية في بطولة الأمم في سان خوان، حيث أحرز وينرايت ظهوره الدولي الأول في عام 2018، عندما دخل كبديل في فوز 23-10 على بوماس في ملعب إستاديو سان خوان ديل بيسنتيناريو.

“والدي قام برحلة من أجل ظهوري الأول وتحدثت معه حول احتمالية قدومه مرة أخرى”، قال وينرايت. “لا أعتقد أنه يرغب في ذلك هذه المرة بسبب بعد المسافة، لكنني متحمس للعودة وإعادة الزيارة. كانت جماهير معادية جداً في المرة الأخيرة مع كل الأسوار التي تمنع الجماهير من الدخول إلى أرض الملعب — هذا ما أتذكره، والأولاد الذين لم يكونوا هناك من قبل يمكنهم أن يتطلعوا إلى ذلك.”