لاعبو إنجلترا يستقبلون بالهتافات والصيحات عند وصولهم فندق مكسيكو سيتي الساعة الثانية صباحاً

استقبل حشد من الجماهير فريق إنجلترا بالهتافات والصيحات عندما وصلت حافلة الفريق إلى فندقهم في مكسيكو سيتي الساعة 2:15 صباحاً بالتوقيت المحلي، حيث انتقل الفريق من مدينة كانساس سيتي قبل مباراة كأس العالم على ملعب أزتيكا.

اندفع عشرات رواد الفندق في الردهة الرئيسية بالهتاف فور دخول اللاعبين، بينما استقبلهم الحشد الخارجي بالصيحات عند نزولهم من الحافلة. كان جود بيلينغهام وريس جيمس وجوردان هندرسون من بين اللاعبين الذين التفتوا وابتسموا وألقوا التحيات على الاستقبال بدلاً من إظهار أي استياء واضح.

كانت الحماية قوية جداً. تم نشر أكثر من 300 ضابط شرطة في الفندق، يحمل الكثير منهم دروعاً واقية من الشغب، بينما كان آخرون مسلحين بشكل كبير. مع حلول الظلام، قرع الضباط دروعهم على الأرض وهم يتحركون إلى مواقعهم — وهي علامة على الاحتياطات المشددة المتخذة بعد أن تحاصر حشود من المشجعين قاعدة إنجلترا السابقة خلال المباراة ضد الإكوادور، وأبقوا اللاعبين مستيقظين طوال الليل بالهتافات والألعاب النارية.

لم يكن الاستقبال معادياً بالكامل. عزفت فرقة محلية موسيقى عند وصول الفريق، واعترف عدة لاعبين بالموسيقيين. كان هناك أيضاً عدد قليل من مشجعي إنجلترا الحاضرين، بما في ذلك مشجع يرتدي قميص مايكل أوين الأصلي من كأس العالم 1998 في فرنسا.

كانت التحضيرات غير مستقرة بالفعل قبل وصول الحافلة، حيث تم تقديم موعد انطلاق المباراة بمقدار ست ساعات قبل تغييره مرة أخرى. استقبل الفريق أمطاراً خفيفة ودرجات حرارة منخفضة — ظروف تأمل إنجلترا أن تستمر طوال نهاية الأسبوع.

كان كيفن إيفانز، 43 سنة، من لندن أصلاً لكنه يعيش الآن في نيو أورليانز، من بين الحاضرين خارج الفندق. قال: “كان الأمر جيداً وودياً جداً — كانت هناك بعض الصيحات لكن لا شيء سيء على الإطلاق. الجميع كانوا يتحدثون معاً.”

حثت عمدة مكسيكو سيتي كلارا برويادا مشجعي المكسيك على التصرف “بمسؤولية وحذر وتعاطف” قبل المباراة، التي تمثل المرة الأولى التي تلعب فيها إنجلترا على ملعب أزتيكا. كان الملعب بسعة 80,824 مقعداً أحد أكثر الملاعب المطلوبة في البطولة للتذاكر، مع أسعار إعادة البيع من بين الأعلى في أي مباراة. تم تخصيص 4,000 تذكرة لنادي مشجعي إنجلترا الرسمي للسفر للمباراة قبل القرعة في ديسمبر.