جايدن نيل يستهدف لقب بوردو لتتويج موسم انطلاقة قوية للبليتزبوكس

جايدن نيل يخوض مباراة واحدة قد تكون حاسمة في مسيرته مع البليتزبوكس، حيث تفتتح جنوب أفريقيا حملتها في بطولة HSBC SVNS ضد بريطانيا العظمى في بوردو مساء الجمعة، ساعية للفوز بلقب على الأراضي الفرنسية للمرة الأولى منذ عام 2018.

اللاعب البالغ من العمر 22 عاماً مثّل البليتزبوكس في كل بطولة منذ أن أطلق مسيرته في السلسلة العالمية في نيويورك، وأثبت بسرعة أنه جزء من جيل مثير من لاعبي الرغبي السباعي الجنوب أفريقيين. لم يخلُ موسمه الأول من التحديات — تجاوز نيل إصابات متعددة وظهورين مع فريق سبرينغبوكس السابنز في كأس أفريقيا للرغبي السباعي في موريتانيا قبل أن يحقق اختراقه على المستوى الأول.

أثبت الظهور الأول في نيويورك أنه يستحق الانتظار. سجل نيل محاولته الأولى في السلسلة العالمية ضد إسبانيا في ربع النهائي، ساعداً البليتزبوكس على تحقيق فوز 14-12. وبطريقة مميزة، أدرك أهمية اللحظة فقط بعد انتهائها. قال نيل: “فقط عندما شاهدنا إعادة العرض، أدركت أنا ومعظم الرجال الآخرين أنها كانت محاولتي الأولى. لذا طلبت منهم أن يحتفلوا معي عندما أسجل محاولتي الثانية.”

تصل جنوب أفريقيا إلى بوردو كأفضل فريق في المرحلة الأساسية، لكن لديها نقطة لإثباتها بعد أن احتلت المركز الثاني في فالادوليد، حيث منحتها أستراليا خسارتيهما الوحيدتين في مرحلة المجموعات قبل أن تهزمهما مجدداً في النهائي. لن يواجه البليتزبوكس أستراليا في مرحلة المجموعات هذه المرة، لكنهم سيواجهون اختبارات قوية من بريطانيا العظمى وكينيا وفيجي قبل أي مواجهة محتملة في الأدوار الحاسمة.

الفريق لم يتغير كثيراً عن فالادوليد، مع التغيير الوحيد الإجباري هو دخول دونافان دون ليحل محل ديوالد هيومان، الذي تعرض لإصابة في الركبة في إسبانيا.

نيل واضح بشأن ما هو مطلوب. قال الأربعاء: “نحن نعرف ما يجب فعله وكل شيء يتعلق بكيفية لعبنا معاً كفريق. رأينا هذا العام أنه إذا فعل الرجال ذلك، فنحن فريق صعب الهزيمة. نحن نعرف ما يجب أن نفعله، إنها مسألة الخروج وفعله.”

سيكون في الحركة أيضاً يوم الجمعة فريق بليزبوكس — الفريق الثاني لجنوب أفريقيا — الذي سيواجه الأرجنتين وفرنسا ونيوزيلندا في المجموعة الأولى وهو يسعى لتأمين مكان في السلسلة العالمية للموسم المقبل.