ثلاثية مكنيكول تقود الكروسيدرز للفوز على البلوز والتأهل لنصف نهائي الدوري الممتاز للرغبي

سجل جوني مكنيكول ثلاث محاولات وهو يقود فريق الكروسيدرز للفوز على البلوز برباعية 52-31 في ملعب ون نيوزيلندا يوم السبت، ليتأهل الفريق لنصف نهائي الدوري الممتاز للرغبي، حيث سيواجه فريق الشيفس في هاملتون الأسبوع القادم. قدم لاعب الظهير البالغ من العمر 35 سنة، الذي عاد إلى نيوزيلندا عام 2025 بعد قضاء خمس سنوات مع فريق سكارليتس، واحدة من أفضل الأداءات الفردية في الموسم خلال مباراة التصفيات.

جاءت محاولة مكنيكول الأولى من خط ذكي بجانب كريستيان ليو-ويلي، والثانية نشأت من كسر خط قام به ديفيد هافيلي، والثالثة أتمها بعد أن فتح ريفيز رايهانا وتشاي فيهاكي الطريق. قال الدولي السابق مع ويلز، الذي حصل على 11 قبعة اختبار على مدى ثلاث سنوات، إنه التقط مشكلة في اليد في نهاية المباراة وأشار بعد المباراة إلى أنه يأمل أن يكون “في حالة جيدة” لمواجهة الشيفس.

قال المدرب الفني للكروسيدرز روب بيني، في حديثه إلى وسائل الإعلام المحلية في كرايستشيرتش بعد الفوز، إنه يثني بحماس على مكنيكول، الذي ملأ الفراغ الذي تركه لاعب الظهير من فريق أول نيوزيلندا ويل جوردان بسبب الإصابة.

“إنه منافس من الدرجة الأولى، لا يزال لديه هذا الحد الحاد الذي يريد الفوز به، بغض النظر عن الظروف،” قال بيني. “إنه يستحق وزنه ذهباً بالنسبة لنا.”

ردد زميله ديفيد هافيلي هذه المشاعر، مشيراً إلى عودة مكنيكول إلى الوطن كعامل رئيسي في أدائه الأخير.

“لقد كان رائعاً، وبالتأكيد ليس بديلاً - لقد لعب عدداً من مباريات الاختبار لويلز في جميع أنحاء العالم، لذا فهو يعرف كيف تبدو اللحظات الكبيرة،” قال هافيلي. “بالنسبة لشخص يفعل ذلك في سنه، فهو يستمتع به فقط. يمكنك أن ترى الابتسامة على وجهه، وأعتقد أن كونه في الوطن كان تحولاً ضخماً في طريقة تحضيره. نحن محظوظون جداً بوجود شخص مثله في فريقنا.”

مع إصابة جوردان، سيتوجه فريق بيني إلى نصف النهائي في الأسبوع القادم ضد الشيفس بثقة متجددة بعد أداء أشارت إلى أن مكنيكول قادر تماماً على ملء حذاء نجم أول نيوزيلندا.