بورثويك يشيد بالدفاع المتين لإنجلترا في سحق أستراليا برباعية وخمسة أهداف

سجلت إنجلترا أعلى نقاط لها على الإطلاق ضد أستراليا يوم الأحد، محققة فوزاً 45-22 على الوالابيز في بطولة الأمم بملعب أليانز في توينكنهام، حيث أبرز المدرب الفني ستيف بورثويك عرضاً دفاعياً كان محط انتقادات شديدة قبل المباراة.

تصاعد الضغط على دفاع إنجلترا بعد أن كشف شون إدواردز الأسبوع الماضي أنه اقترب من بورثويك للانضمام إلى الجهاز الفني، لكن المدرب الفني احتفظ بفريقه الحالي — بما في ذلك مدرب الدفاع ريتشارد ويجلزورث. ردت إنجلترا بقوة، حيث أخطأت في ثلاث محاولات دفاعية فقط في الشوط الأول وحدّت من محاولة أستراليا الوحيدة لاختراق الدفاع قبل نهاية الشوط الأول إلى محاولة ماكس جورجنسن بالاستقطاع.

“أعتقد أن هذا كان عرضاً دفاعياً جيداً جداً جداً”، قال بورثويك بعد نهاية المباراة. “لقد تقبل اللاعبون هذا التحدي بحقيقة، وأحدثوا فرقاً.”

كان بورثويك قد تحدث علناً قبل المباراة عن الفجوة بين رغبي الدوري الممتاز والرغبي الدولي، خاصة في الدفاع والاستحواذ. تقدمت إنجلترا 19-10 في نهاية الشوط الأول قبل أن تزيد الفارق بشكل حاسم بعد استئناف اللعب.

قدم الانضباط مصدر تشجيع آخر مهماً. كان عدد البطاقات التي تلقتها إنجلترا من أكثر المشاكل المستمرة طوال عامهم — عبر بطولة الأمم الستة وحدها تراكمت لديهم تسع بطاقات وقضوا ما يقرب من 30 في المائة من وقت اللعب بأقل من 15 لاعباً. استمرت المشكلة في الصيف، حيث تم تقليل عددهم إلى 13 في الخسارة أمام جنوب أفريقيا واقتربوا من الخسارة أمام الأرجنتين بعد تلقيهم أربع بطاقات في آخر اختبار لهم في يوليو.

تعاملت الفرقة مع المشكلة مباشرة خلال معسكر حديث، حيث كشف بورثويك أن اللاعبين قطعوا على أنفسهم التزامات بشأن تغيير سلوكهم. ضد أستراليا، تجنبت إنجلترا البطاقات تماماً وأبقت على عدد الأخطاء لديهم عند سبعة — أربعة أقل من خصومهم.

“قطعوا التزامات واضحة على أنفسهم، للفريق، بشأن ما سنفعله في المستقبل، واعتقد أننا أحرزنا تقدماً في تلك الساعة”، قال بورثويك.

أظهرت الهجمات أيضاً وعوداً رغم أن إنجلترا كانت لديها جلستان فقط للتحضير لهذا الجانب من لعبتهم. أبرز بورثويك سرعتهم في الوصول إلى المركز، وقدرتهم على تهديد جانبي الملعب، وميزة استخدام لاعبي وسط اثنين — رغم أنه اعترف بأن هناك فترات ظلت فيها إنجلترا جانبية جداً، حتى بعد تسجيل ستة محاولات.