تاندي يختار رقماً قياسياً من لاعبي الدوري الإنجليزي في تشكيلة ويلز ضد اليابان

اختار ستيف تاندي تسعة لاعبين من نوادي الدوري الإنجليزي الممتاز في التشكيلة الأساسية لويلز لمواجهة اليابان في بطولة الأمم، وهو أعلى عدد من لاعبي الخارج في تاريخ الدولة.

يضم الفريق ديوي ليك وجاك مورجان وماكس لويلين من جلوسيستر، إلى جانب لويس ريز-زاميت (بريستول)، وتوموس ويليامز (سارسنز)، ونيكي سميث (سيل)، وأرتشي جريفين (باث)، ودافيد جينكينز (إكسيتر)، وآرون وينرايت (ليستر) — مع ثلاثة لاعبين إضافيين من نوادي جالاغر بريميرشيب في قائمة البدلاء.

يمثل الاختيار تحولاً جذرياً عن كأس العالم للرغبي 2023 في فرنسا، حيث ضمت قائمة ويلز 33 لاعباً ستة فقط من اللاعبين المقيمين في إنجلترا. يأتي هذا التغيير بعد خفض حد الأهلية من 60 إلى 25 مباراة دولية في فبراير 2023، مما وسّع بشكل كبير من قائمة اللاعبين الأجانب المتاحين للاختيار.

“في النهاية، لا يهم أين يلعبون، سيتم اختيار أفضل اللاعبين”، قال تاندي. “هذا يدل على أن لاعبينا مطلوبون وأن الدوريات الأخرى تقدّرهم. ما يشجعني هو أن الكثيرين منهم يقدمون أداءً رائعاً في تلك البيئات.”

اعترف تاندي بالتوتر في الوضع دون تجنبه. “بالطبع، أود أن يكون كل لاعب ويلزي مقيماً في ويلز، لكن هذا ليس واقع الحال الحالي. يمكننا إما أن نشتكي من وجود 20 لاعباً يلعبون في الخارج، أو أن نعترف بالفوائد. هناك دائماً جوانب إيجابية، على الرغم من وجود أشياء قد نفقدها.”

أثبتت إحدى العقبات العملية نفسها بالفعل خلال المعسكر الحالي. تدرب لاعبو ويلز المقيمون في إنجلترا في قاعدة فالي أوف جلاموركان قبل مغادرتهم في منتصف الأسبوع للوفاء بالتزاماتهم مع نوادي الدوري الممتاز، وعادوا بعد نهاية الأسبوع للتحضير لمواجهة اليابان وبقية برنامج نوفمبر الذي يتضمن أيضاً مباريات ضد نيوزيلندا وأستراليا، بالإضافة إلى نهائيات بطولة الأمم في ملعب أليانز في تويكنهام.

وصف تاندي الجهد اللوجستي المطلوب للحفاظ على التماسك عبر دولتين. “هناك تحديات لوجستية، خاصة عندما يضطر اللاعبون للعودة إلى أنديتهم للعب في نهاية الأسبوع قبل مباراة دولية. لكنهم يعودون بخبرات مختلفة وأشياء تعلموها وحافز كبير لتمثيل ويلز.”

أضاف المدرب أن طاقمه يبذل جهداً مقصوداً للبقاء قريباً من اللاعبين خارج فترات المباريات الدولية — من خلال السفر لمراقبتهم، والاتصالات المنتظمة مع مديري الأندية، واللقاءات الفردية لتتبع تطورهم.

تفتتح مباراة اليابان الموسم الثاني الكامل لتاندي في المنصب. فازت ويلز بثلاث مباريات فقط من أصل 12 مباراة دولية تحت قيادته — ضد إيطاليا وفيجي واليابان — وخسرت التسع الأخرى. رغم هذا السجل، يعتقد تاندي أن التوقعات “ربما” ترتفع على خلفية تحسن الأداء، وأشار إلى الاستمرارية داخل طاقمه التدريبي باعتبارها العامل الأكثر أهمية في التقدم الأخير.