فريق بوفالو ثندربولتس يوقع رسالة نية مع دوري الرغبي الأمريكي للمحترفين لإطلاق الامتياز بحلول 2028

دخلت مدينة بوفالو السباق للحصول على امتياز في دوري الرغبي الأمريكي للمحترفين، حيث وقّع فريق بوفالو ثندربولتس المحتمل رسالة نية مع الدوري — وهي المرحلة الأولى الرسمية في عملية التوسع المكونة من ثلاث خطوات. تستهدف مجموعة الملكية الحصول على مكان في الدوري بحلول موسم 2028.

تم تسجيل فريق ثندربولتس كشركة قانونية في ولاية نيويورك في 30 أكتوبر 2026. يقود المشروع منتج الأفلام جو ديباسكوالي والرئيس التنفيذي السابق لفريق ميامي شاركس مارك وينوكور، ويحظى بدعم عمدة بوفالو شون رايان وعضو الجمعية التشريعية بولاية نيويورك بيل كونراد. اسم الفريق مستوحى من طائرات الحرب العالمية الثانية التي تم تصنيعها في مصانع كيرتس للطيران في بوفالو.

“بوفالو هي إحدى مدن الرياضة العظيمة في أمريكا، وسنكون متحمسين لاستقبال دوري الرغبي الأمريكي للمحترفين في مجتمعنا”، قال العمدة رايان. “هذه فرصة لبناء على التقاليد الرياضية العريقة لمدينتنا، وتعريف المزيد من الناس برياضة الرغبي، وإعطاء مشجعينا فريقاً آخر يتحمسون له.”

رسالة النية لا تضمن الحصول على امتياز، لكنها تجعل النقاشات علنية وتسمح لفريق ثندربولتس بالسعي للحصول على دعم استثماري وراعي أوسع. في الأشهر القادمة، يجب على مجموعة الملكية إنهاء قاعدة المستثمرين لديها، وتقديم إثبات للتمويل، وتحديد خطط التفاعل مع المشجعين، وتقديم وثائق أعمال أولية. سيقيّم الدوري تلك المواد بحلول نهاية أبريل قبل البت في الانتقال إلى اتفاقية تفاوض حصري، والتي ستمنح بوفالو الحقوق الإقليمية على غرب نيويورك لفترة محددة. ستتبع ذلك عرض امتياز نهائي.

قال نائب رئيس الدوري ألكسندر ماجليبي إن الدوري يأمل في الإعلان عن امتيازين جديدين بعد مباراة بطولة 2027، مع هدف معلن بوجود ثمانية فرق في 2028 واثني عشر فريقاً بحلول استضافة الولايات المتحدة لكأس العالم للرغبي 2031. أضاف ماجليبي أن الدوري يجري حالياً مناقشات مع 17 مجموعة ملكية مختلفة في مراحل مختلفة من العملية، مما يعني أن المنافسة على فتحتي التوسع المتاحتين ستكون كبيرة.

يأتي الدفع نحو النمو بعد فترة صعبة في الموسم الشتوي 2025 حيث انكمش الدوري بشكل حاد، مما قلل عدد الأندية الاحترافية للرجال بمقدار النصف. يشير عرض بوفالو، إلى جانب مجموعة المهتمين الأوسع، إلى أن الدوري يتحرك بحزم لإعادة بناء موطئ قدمه قبل كأس العالم للرغبي على الأراضي الأمريكية.