ويلز تتوقع حسم الاختبارات الثلاثة أمام اليابان والكل بلاكس وأستراليا مع بدء العد التنازلي لكأس العالم

أعلن لاعب الدعم في ويلز نيكي سميث أن فريقه يتوقع الفوز بكل مباراة على أرضه هذا الخريف، بما في ذلك المباريات أمام نيوزيلندا وأستراليا، حيث يعتبر الفريق حملة بطولة الأمم كفصل افتتاحي من استعدادات كأس العالم للرغبي 2025.

سيحصل سميث، البالغ من العمر 32 سنة، على تتويج قميصه الـ 67 عندما تستضيف ويلز اليابان في كارديف في نهاية الأسبوع الحالي، وهي أول ثلاث اختبارات متتالية على الأرض تضم أيضاً الكل بلاكس والوالابيز. تبدأ حملة ويلز في كأس العالم ضد زيمبابوي في أديليد بعد حوالي 11 شهراً.

“في هذه المجموعة، من المتوقع منا الفوز بجميع المباريات على أرضنا،” قال سميث. “أعتقد أن هذا هو توقع الفريق الآن. نحن نفهم تحديات ذلك ولدينا اليابان ونيوزيلندا وأستراليا، وكلها مباريات صعبة بحد ذاتها.”

سميث واضح بشأن الهدف الأوسع. “نريد أن ندخل كأس العالم بزخم كبير، والخريف هو نقطة انطلاق رائعة لذلك. وجود خريف إيجابي يضعنا فعلاً في وضع جيد — بطولة الأمم الستة وكأس العالم وألعاب الإحماء، ثم تلك المباراة الأولى في المجموعة في أستراليا. نريد أن ندخل ممتلئين بالزخم والإيجابية حول أدائنا وأين نحن كفريق.”

لاعب الدعم في فريق سيل، الذي انتقل من ليسيستر إلى نادي سالفورد هذا الصيف، كان جزءاً من فريق ويلز الذي وصل إلى نصف النهائي تحت قيادة وارن جاتلاند في كأس العالم 2019. وهو واحد من 14 لاعباً يلعبون في الدوري الإنجليزي في فريق بطولة الأمم التابع لستيف تاندي، إلى جانب قفل مونبيليه آدم بيرد.

أثنى سميث على زملائه الويلزيين الآخرين الذين يحققون تأثيراً في دوري جالاهر الممتاز. غادر القائد ديوي ليك والمتحفظ جاك مورجان فريق أوسبريز إلى جلوسيستر، بينما لعب رقم ثمانية آرون وينرايت دوراً رئيسياً في صعود ليسيستر إلى قمة الجدول منذ مغادرته فريق دراجونز.

“الأولاد الويلزيون يفخرون بويلز،” قال سميث. “الكثير من الأولاد الذين لم يلعبوا في الدوري الممتاز من قبل قد تفوقوا وكنت تحلف أنهم كانوا هناك منذ سنوات. ديوي وجاك وآرون لاعبون من الدرجة الأولى ويلعبون لفرق جيدة — إنها وصفة لهم للعب على مسرح كبير، وكانوا رائعين.”

تصل ويلز إلى الاختبارات الخريفية مع نقاط ضعف دفاعية يجب معالجتها بعد أن أسفرت حملة بطولة الأمم الصيفية عن فوز واحد وهزيمتين. تلقوا 16 محاولة وأخطأوا 106 معالجة عبر الاختبارات في الأرجنتين وجنوب أفريقيا بعد فوز افتتاحي على فيجي في كارديف.

اعترف مدرب الدفاع بيتر مورتشي بالعمل الذي ينتظرهم. “من جانبي في الصيف، يمكننا أن نكون أفضل بكثير. لم أكن راضياً عن الدفاع بشكل عام وأعتقد أن هناك الكثير فينا. نريد أن نكون فريقاً يصعب جداً اختراقه وفريقاً صعباً للعب ضده.”