مكارثي يترقب لقاء جنوب أفريقيا مع استعداد أيرلندا لبطولة الأمم بغياب ستة لاعبين أساسيين

ينتظر جو مكارثي بفارغ الصبر اختبار نفسه ضد جنوب أفريقيا، بينما تتنقل أيرلندا عبر فترة تحضيرية مضطربة قبل المرحلة الشمالية من بطولة الأمم 2026، مع الأرجنتين وفيجي أولاً على الجدول الزمني وقائمة إصابات كبيرة تتشكل بالفعل.

متحدثاً في مركز الأداء العالي لأيرلندا في دبلن، لم يحاول قفل ليستر إخفاء شهيته التنافسية. قال مكارثي: “تريد أن تلعب ضد الأفضل، إذا كنت تريد أن تكون الأفضل. لا أستطيع الانتظار”، حيث يبدو أن احتمال لقاء جديد مع فريق سبرينغبوكس يحفزه.

الفريق الذي جمعه المدرب الفني لأيرلندا آندي فاريل للمباريات القادمة يفتقد جاك كراولي وكايلان دوريس وجاك كونان وكالفن ناش وجاك بويل وبادي مكارثي. من المرجح أيضاً أن يغيب جاري رينجروز بعد إصابته بتمزق في العضلة الخلفية، بينما يواجه الدعامة اليمنى تاد فيرلونج جلسة استماع تأديبية بعد استدعاؤه بسبب إخلاء مثير للجدل في مباراة بين ليستر ومونستر.

سعى مساعد المدرب الفني لأيرلندا جوني سيكستون للدفاع عن شخصية فيرلونج قبل تلك الجلسة. قال سيكستون: “أعرف تاد كشخص، قبل كل شيء، وأعتقد أن هذا ليس شيئاً كان سيفعله. لذا يجب أن أدعمه في هذا الصدد، لكننا سنرى ما سيحدث في الجلسة التأديبية.”

وسط عدم اليقين، تمت إضافة وجهين جديدين إلى الفريق. لاعب الصف الخلفي من ألستر جيمس مكنابني وزميله في الفريق متعدد المواهب جيمي بينسون هما الإضافتان الجديدتان الوحيدتان. كان مكنابني، 23 سنة، مقرراً له أن يحقق ظهوره الأول مع أيرلندا في صيف 2025 قبل أن تقضي إصابة الرباط الصليبي على موسمه بالكامل 2025-26. تحرك فاريل بسرعة لإعادته إلى الفريق بمجرد أن أصبح جاهزاً.

كان مكارثي دافئاً في تقييمه للاعب الجديد، مشيراً إلى اتصال مشترك من خلال أخيه الأصغر بادي. قال مكارثي: “مر جيمس بسنة صعبة جداً، كان بعيداً بسبب إصابة الرباط الصليبي، وعاد مباشرة — يظهر شخصية اللاعب. لديه هذه الأذرع الكبيرة والقوية. إنه لاعب مثير للإعجاب.”

أيد فاريل هذا الرأي، واصفاً مكنابني بأنه “عينة استثنائية”، بينما قدم مكارثي رأياً أكثر حيوية: “بالتأكيد لديه قوة المزارع فيه.” إنه، في أوساط الرغبي الأيرلندية، مديح كبير — وهو ما تم تطبيقه ذات مرة على مكارثي نفسه من قبل مدربه السابق في ترينيتي رغبي عندما دخل الفريق الأول للمرة الأولى.

مع اقتراب المرحلة الشمالية من بطولة الأمم، ستحتاج أيرلندا إلى استيعاب تلك الغيابات بسرعة. ستكون جلسة استماع فيرلونج نقطة تركيز مبكرة، حيث تحدث مدرب الملعب الأول لليستر روبن ماكبرايد أيضاً دعماً لشخصية الدعامة مع بدء العملية.