ويلز تتفوق على باربريانز 33-31 مع تسجيل جورج نورث ضعفين في وداعه

حققت ويلز انتصارها الأول على التوالي منذ كأس العالم للرغبي 2023 بفوزها الصعب 33-31 على باربريانز في ملعب أليانز بجنوب غرب لندن، مما يضع الفريق في وضع قوي قبل بطولة الأمم الجديدة — لكن المباراة شهدت وداعاً مؤثراً لأحد أعظم خدام الرغبي الويلزي.

جورج نورث، الذي تقاعد بعد 121 مباراة دولية و47 محاولة لويلز، دخل من مقاعد البدلاء وسجل ضعفين في وداع يليق به. جاءت محاولته الأولى من تمريرة بلومر، حيث اخترق نورث دافعين بقوته المميزة، قبل أن يضيف الثانية في الدقائق الأخيرة ليعطي باربريانز فرصة للفوز بنتيجة 33-31. كما حول نورث محاولة سانتياغو أراتا في آخر لعبة في المباراة، مما ضمن أن يودّع الجماهير في ملعب أليانز هذا النجم الكبير كما يستحق.

لعبت ويلز بدون 13 لاعباً مرتبطين بأندية إنجليزية وفرنسية، حيث سقطت المباراة خارج نافذة الاتحاد الدولي للرغبي الرسمية، لكن الفريق المنهك أظهر جودة كافية لتحقيق نتيجة معززة للمعنويات. كان نصف الظهير دان إدواردز النجم البارز، حيث ساهم بـ 14 نقطة عبر محاولتين وتحويلين، بينما عبر كيران هاردي وريوبن مورغان-ويليامز وإليس مي خط المرمى أيضاً. أضاف سام كوستيلو تحويلين إضافيين.

كانت ويلز حادة منذ البداية في ظهيرة حارة، حيث عبر هاردي خط المرمى في الدقيقة الخامسة وحول إدواردز. ردت باربريانز بسرعة عبر مدافع جنوب أفريقيا فينسنت كوخ، لكن تحويل هاري بلومر اصطدم بالقائم. ثم جمع إدواردز ركلة هاردي ليسجل محاولته الثانية، قبل أن يضيف مورغان-ويليامز محاولة بعد عرض وتمرير، وعبر مي خط المرمى للمحاولة الخامسة لويلز.

جعلت محاولة أليكس نانكيفيل السريعة النتيجة 26-17 في الساعة الستين وأبقت باربريانز في المنافسة، لكن ويلز تمكنت من الصمود رغم أبطال نورث المتأخرة التي هددت بسرقة النتيجة.

من الإيجابيات بالنسبة للمدرب الفني لويلز كان عودة لاعب الوسط البريطاني والأيرلندي المتحد جاك مورغان، الذي لم يرتدِ القميص الأحمر منذ خلع كتفه ضد الأرجنتين في نوفمبر. أثبت المدافعان غير المختبران ريس باريت وبن وارين قيمتهما بعد دخولهما في الشوط الثاني.

يأتي الانتصار بعد فوز ويلز على إيطاليا في بطولة الأمم الستة في مارس — انتصارهم الأول في البطولة منذ ثلاث سنوات — ويعطي الفريق زخماً حقيقياً قبل بطولة الأمم الجديدة، حيث يواجهون فيجي في كارديف الأسبوع المقبل.