رينيا وريم يستقبلان الفرصة بدلاً من الضغط مع منتخب الولايات المتحدة أمام البوسنة في دور الـ 32

يواجه منتخب الولايات المتحدة أهم مباراة في الذاكرة القريبة عندما يلتقي بالبوسنة والهرسك في دور الـ 32 بملعب خليج سان فرانسيسكو يوم الأربعاء، حيث يكون التأهل إلى دور الـ 16 على المحك — مع احتمالية مواجهة بلجيكا أو السنغال في سياتل في 6 يوليو.

رغم الرهانات الضخمة، اختار لاعبو الولايات المتحدة بوعي أن ينظروا إلى المباراة كفرصة بدلاً من أن تكون عبئاً. قال لاعب الوسط جيو رينيا قبل توجه البعثة الأمريكية من مقاطعة أورانج إلى سان خوسيه يوم الاثنين: “أعتقد أن الجميع يعرفون ما تمثله هذه المباراة. كأس العالم تأتي كل أربع سنوات فقط، وخاصة على أرضنا، فإن هذه الفرصة لن تعود أبداً.”

الضغط حقيقي بما فيه الكفاية. الخسارة في الوطن، مع ما يُعتبر أكثر منتخب أمريكي موهبة تم تجميعه على الإطلاق، بعد الفوز براحة في مجموعتهم، سيمثل انخفاضاً تاريخياً — أسوأ، كما يرى الكثيرون، من الهزيمة عام 2017 في ترينيداد وتوباغو التي أبقت الولايات المتحدة خارج كأس العالم 2018 بالكامل. وصل النجوم والخطوط إلى دور الـ 16 على الأقل في ثلاث من آخر أربع كؤوس عالم تأهلوا إليها، والتوقع أن يفعلوا ذلك مرة أخرى.

لكن القائد تيم ريم، 38 سنة، يقول إن الأجواء داخل المعسكر تشعر بأنها مختلفة بشكل ملحوظ عن قطر 2022. قال ريم يوم الاثنين، قبل الحصة التدريبية الأخيرة للفريق في جريت بارك في إيرفاين، معسكرهم لأكثر من ثلاثة أسابيع: “هل سيكون غريباً إذا قلت لك أنني لا أشعر بضغط كبير في هذه اللحظة. يشعر بأنه مختلف جداً هذه المرة عن عام 2022.”

الخبرة عامل مهم. عندما سافر منتخب الولايات المتحدة إلى قطر، كان لديه واحد فقط من قائمة جريج بيرهالتر البالغة 26 لاعباً قد ظهر سابقاً في كأس العالم. عاد بالضبط نصف تلك المجموعة لهذه البطولة تحت قيادة المدرب الجديد ماوريسيو بوتشيتينو، حاملين معهم دروس مسار انتهى بهزيمة 3-1 في دور الـ 16 أمام هولندا — نتيجة جاءت قبل أن يعالج الفريق بالكامل إنجاز مرحلة المجموعات بدون هزائم.

تم تحديد حارس مرمى البوسنة نيكولا فاسيلج، الذي يلعب لـ جولدن ليليز، كرجل خطر محتمل قادر على إحباط المضيفين، والأمريكيون يدركون جيداً أن لحظة واحدة — هدف مبكر يُسجل عليهم، بطاقة حمراء، هدف في ملعبهم — يمكن أن تعيد تشكيل أي مباراة إقصائية. هناك، كما يعترف اللاعبون، لا مجال للخطأ.

ما يبدو أن الفريق يمتلكه بكثرة، مع ذلك، هو الثقة. اللعب أمام الجماهير المحلية في أول كأس عالم على أراضي الولايات المتحدة، مع قائمة أعمق وأكثر خبرة من أي جيل سابق، فريق بوتشيتينو مصمم على تحويل وزن التوقعات إلى وقود بدلاً من الشلل.