الولايات المتحدة تفوز على البرتغال 30-29 في افتتاح كأس الأمم للرغبي بركلة هيلسنبيك في الدقيقة 78

تفوقت الولايات المتحدة على البرتغال بنتيجة 30-29 في مباراة مثيرة وافتتاحية لكأس الأمم للرغبي في ملعب ديك سبورتينج جودز بارك بدنفر يوم السبت، حيث سجل لاعب الوسط كريس هيلسنبيك ركلة جزاء حاسمة في الدقيقة 78 لتأمين الفوز للفريق المضيف.

أنهى هيلسنبيك المباراة برصيد 15 نقطة وكان الأداء الأبرز للمنتخب الأمريكي، لكن هدوؤه تحت الضغط في نهاية المباراة هو ما أثبت أهميته الحقيقية. سجل لاعبا الصف الخلفي كوري دانيال وبادي رايان محاولات لكل منهما، حيث تغلب الأمريكيون على منتخب البرتغال الذي يحتل المركز 14 عالمياً، أي بمركزين فقط فوق جورجيا.

بدأت البرتغال ببداية قوية جداً، حيث سجل الجناح مانويل كاردوسو بينتو محاولة في الدقيقة الأولى من المباراة. واستمر بينتو في تسجيل أربع محاولات في المجمل، مما أبقى فريق أوس لوبوس في الصدارة بشكل متكرر وهدد بإفساد الاحتفالية على الجماهير المضيفة في يوم الاستقلال.

كانت الانضباطية هي العامل الحاسم الذي كلف البرتغال غالياً. تم إخراج مانويل فاريرو وبيدرو فيسينتي بطاقات حمراء لمدة 20 دقيقة، وتم إيقاف مارتيم بيلو مؤقتاً في مرحلة أخرى. استغلت الولايات المتحدة كل بطاقة، حيث حولت الأفضليات العددية إلى نقاط وانتهت المباراة بتفوقهم في الاستحواذ والسيطرة الإقليمية.

كان قائد الفريق الأمريكي جيسون دام مشحوناً بالعاطفة عند نهاية المباراة، حيث تأمل في معنى هذا الفوز مع اقتراب كأس العالم للرغبي 2027 في أستراليا في أقل من 15 شهراً.

“إنه رائع جداً. هذه الجماهير هنا في الرابع من يوليو ترتدي الأحمر والأبيض والأزرق، يا إلهي، مذهل،” قال دام. “الفتيان بذلوا الكثير من الجهد وهذا كل ما يمكننا طلبه. إنها طريقة رائعة لبدء حملتنا في كأس الأمم.”

يحمل الفوز وزناً إضافياً بالنظر إلى سجل البرتغال. قدمت أوس لوبوس إحدى أعظم القصص في كأس العالم للرغبي 2023، حيث تغلبت على فيجي في فرنسا، وتأهلت بالفعل لبطولة 2027 في أستراليا. تأهلت الولايات المتحدة أيضاً لتلك البطولة، وكان دام حريصاً على تأطير نتيجة يوم السبت كحجر أساس بدلاً من سقف.

“البرتغال فريق عظيم وأظهروا لنا بالتأكيد بعض الأشياء التي يتعين علينا العمل عليها وسنستمر في البناء،” قال. “أعتقد أننا أظهرنا أساسنا الليلة وبإمكاننا استخدام هذا الأساس، فقط الاستمرار في البناء والنمو نحو كأس العالم.”

تتصدر الولايات المتحدة الآن جدول كأس الأمم برصيد فوز واحد بدون خسائر، وستستضيف زيمبابوي وإسبانيا في الأسابيع القادمة.