كاث أودونيل تعتزل الرغبي عن عمر 30 سنة بعد إنهاء الإصابات مسيرتها الدولية

اعتزلت كاث أودونيل لاعبة الدفاع في فريق إنجلترا ليديز (الوردات الحمراء) وفريق لوفبوروف لايتنينج الرغبي الاحترافي، وأعلنت قرارها عن عمر 30 سنة بعد مسيرة امتدت 30 مباراة دولية وحصولها على ميدالية نائب بطل كأس العالم للرغبي.

لم تلعب أودونيل منذ انتهاء موسم 2023/24 من بطولة الدوري الإنجليزي الممتاز للرغبي النسائي، عندما التقت لوفبوروف مع ساراسنز في آخر ظهور لها مع الفريق. وكانت سلسلة مستمرة من الإصابات الخطيرة — بما فيها إعادة بناء متعددة للكاحل وكسور في الساق والرباط الصليبي وكسر في عظم الفخذ — هي السبب الرئيسي لقرارها بالاعتزال.

“يبدو أن هذا هو الوقت المناسب للتوقف،” قالت أودونيل. “كنت أقول دائماً أنني سأعتزل عند سن الثلاثين، لكن كلاعبة رغبي، تأمل فقط أن هذا الوقت لن يأتي أبداً. الإصابات لعبت دوراً محدداً في قراري. خضعت لعمليات جراحية متعددة وفترات إعادة تأهيل طويلة. مع مرور الوقت، تصبح الإصابات أصعب، وتبدأ في إدراك أن هناك حياة لتعيشيها بعد الرغبي أيضاً.”

ظهرت أودونيل لأول مرة قبل تسع سنوات كطالبة في جامعة ليفربول، وكانت تمثل أيضاً فريق واترلو من الدرجة الأولى وحصلت على تشكيلات إنجلترا تحت 20 سنة خلال فترة إقامتها في ميرسيسايد. أحرزت ظهورها الدولي الأول مع إنجلترا ضد كندا في موسم 2017/18 — أول موسم لها مع لوفبوروف لايتنينج — وواصلت تمثيل بلادها 29 مرة إضافية.

من بين أبرز لحظات مسيرتها الدولية كأس العالم للرغبي 2021 المؤجلة في نيوزيلندا، حيث وصلت إنجلترا إلى النهائي. لعبت أودونيل أيضاً في فوز إنجلترا الافتتاحي ببطولة WXV 1 في نيوزيلندا، وهي البطولة التي أثبتت أنها آخر بطولة لها مع الوردات الحمراء.

“تمثيل بلادي 30 مرة في ملاعب حول العالم، وغناء النشيد الوطني أمام العائلة والأصدقاء في ملعب تويكنهام، وارتداء الوردة في نهائي كأس العالم هي لحظات لا يمكن أن تُنزع مني أبداً،” قالت.

أشاد المدرب الفني لفريق لوفبوروف لايتنينج ناثان سميث، الذي وصل إلى الفريق في 2023، بتأثير أودونيل في موسمه الأول. “في سنتي الأولى كمدرب فني للايتنينج، كانت رائعة بالنسبة لنا وكانت من أبرز لاعباتنا في موسم 2023/24،” قال سميث. “ستُذكر كاث كواحدة من أكثر لاعبات نقل الكرة قوة وشراسة في اللعبة.”

قالت أودونيل، وهي من أصول كومبريا، إنها ستعود شمالاً لتكون أقرب إلى عائلتها وهي تنتقل بعيداً عن الرياضة الاحترافية — وهي خطوة وصفتها بأنها محورية في خططها بعد الرغبي.