الاتحاد الإنجليزي يؤيد ستيف بورثويك ليبقى مدرباً لإنجلترا حتى بعد بطولة الأمم الستة 2028

يدخل ستيف بورثويك حملة بطولة الأمم الأوروبية للخريف بدعم كامل من الاتحاد الإنجليزي لكرة الرغبي، بعد أن استبعد الرئيس التنفيذي بيل سويني علناً أي احتمالية لرحيل المدرب قبل كأس العالم 2027 في أستراليا.

تم تمديد عقد بورثويك بمدة ثمانية أشهر منذ شهرين، مما يمتد فترة عمله إلى ما بعد كأس العالم وحتى بطولة الأمم الستة 2028 — قرار اتخذ رغم معاناة إنجلترا من أسوأ حملة أمم ستة في تاريخها في وقت سابق من هذا العام، والتي تضمنت هزيمة تاريخية أولى أمام إيطاليا.

“نحن ملتزمون بستيف”، قال سويني. “لقد مددنا عقده حتى منتصف 2028. نحن نؤمن بما يفعله. كان لدينا بطولة أمم ستة صعبة هذا العام، نحن نقبل ذلك، لكننا نريد فقط أن نرى تقدماً مستمراً ونحن ندعمه لتحقيق ذلك.”

يقف التمديد في تناقض صارخ مع مصير سلف بورثويك إيدي جونز، الذي تم فصله من قبل الاتحاد الإنجليزي عام 2022 بعد سلسلة خريفية أسفرت عن فوز واحد فقط في أربع مباريات. كان سويني، الذي اتخذ قرار فصل جونز بعد خسائر أمام الأرجنتين وجنوب أفريقيا وتعادل مع نيوزيلندا، حاسماً في أن لا مصير مماثل ينتظر بورثويك.

تخفف بعض الضغط عن بورثويك خلال الصيف بعد أن هزمت إنجلترا فيجي والأرجنتين في جولتهما في يوليو، على الرغم من أن السلسلة بدأت بخسارة ثقيلة أمام جنوب أفريقيا. يستعد الآن فريقه لمباراة افتتاح بطولة الأمم يوم الأحد ضد أستراليا في ملعب أليانز.

شرح سويني المنطق وراء تمديد عقد بورثويك إلى ما بعد كأس العالم، مستشهداً بالمقارنة مع كيفية تعاقد مديري الأداء في الرياضة الأولمبية عادة.

“شعرنا فقط أن الدخول إلى كأس العالم هو تحدٍ صعب بما فيه الكفاية على أي حال”، قال سويني. “أردنا أن يركز فريق التدريب فقط على كأس العالم، وليس يفكرون ‘أوه، ليس لدي دور محدد’. كان الهدف إزالة أي تشتيت حول ذلك والانتقال بنفس فريق التدريب إلى بطولة الأمم الستة 2028. كان هذا هو القصد الوحيد.”

أكد سويني أيضاً أن التخطيط للخلافة في حقبة ما بعد بورثويك يتم “النظر فيه بشكل مستمر”، على الرغم من عدم مناقشة أي جدول زمني أو مرشحين علناً.

تواجه إنجلترا أستراليا واليابان ونيوزيلندا هذا الخريف قبل نهائيات بطولة الأمم الافتتاحية في ملعب توويكنهام في أواخر نوفمبر، حيث تلتقي فرق نصف الكرة الشمالي والجنوبي وفقاً لترتيبات مجموعاتهم، مع أخذ نتائج يوليو في الاعتبار أيضاً.