مرلي يستهدف الانتقال إلى مركز الوسط الخارجي لضمان مكانه في قائمة إنجلترا لكأس العالم 2027

نائب قائد فريق هارليكوينز كادان مرلي يوسع نطاق مراكزه ليشمل الوسط الخارجي في محاولة متعمدة لضمان مكانه في قائمة إنجلترا لكأس العالم للرغبي 2027، بعد أن شجعه المدرب الإنجليزي ستيف بورثويك على هذا التحول شخصياً.

اللاعب البالغ من العمر 26 سنة، الذي حقق جميع تغطياته الست مع إنجلترا على مركز الجناح، بدأ مباراة الوسط الخارجي في آخر مباراة لفريق كوينز في بطولة جالاغر البريميرشيب للموسم — وهي فوز 38-31 على فريق نورثامبتون سينتس الصدارة — مستمراً في التجربة الموضعية التي طورها طوال الموسم.

“هناك الكثير من المهارات القابلة للتبادل بين مركز الوسط الخارجي والجناح،” قال مرلي في برنامج The Rugby Pod. “مع اقتراب كأس العالم، تكون القدرة على لعب مراكز متعددة مهمة جداً، خاصة عند الدخول إلى قائمة أصغر من المعتاد لكأس العالم. أعتقد أنها 33 لاعباً بدلاً من 36. تحتاج إلى لاعبين قادرين على لعب مراكز متعددة. كانت هذه محادثة أجريتها مع ستيف وأنا متأكد من أن الأولاد الآخرين أجروا محادثات مماثلة.”

مرلي ليس وحده في هذا التحول. توم روبك من فريق سيل شاركس ارتدى قميص الوسط الخارجي في آخر مباراتين لفريقه في الموسم، بينما تناوب تومي فريمان بين مركز الجناح والوسط مع فريقه والمنتخب الإنجليزي على مدار الـ 18 شهراً الماضية. إليوت دالي، البالغ من العمر 33 سنة، يُعتبر فعالاً بالتساوي في كلا المركزين.

كان فريمان هو المثال الأبرز لاستراتيجية بورثويك في نقل لاعبي الأجنحة النخبة إلى الداخل، لكن الاتجاه أصبح بوضوح توجيهاً على مستوى الفريق بأكمله. بالنسبة لبورثويك، يحل هذا النهج مشكلتين مستمرتين في نفس الوقت: فهو يعظم مجموعة عميقة من لاعبي الأجنحة الموهوبين مع معالجة مركز الوسط الخارجي، وهو المركز الذي عانت إنجلترا تاريخياً من صعوبة ملؤه بشكل متسق.

بعد أن بدأ على مركز الجناح في آخر مباراتين لإنجلترا في بطولة الأمم الستة، يعتبر مرلي لاعب الجناح الأيسر الحالي قبل سلسلة بطولة الأمم ضد جنوب أفريقيا وفيجي والأرجنتين. يرى المرونة الموضعية كاستثمار في مسيرته الدولية طويلة الأجل بقدر ما هي أداة اختيار فورية.

“إنها شيء، بالنظر إلى المستقبل، عندما تتقدم قليلاً في السن على مركز الجناح، ربما تبدأ في النظر إلى هناك على أي حال لأنك لن تكون بنفس السرعة مثل بعض هؤلاء الشباب الذين يأتون،” قال. “إذاً نعم، إنها بالتأكيد نظرة نحو المستقبل، وأن تكون قادراً على فعل ذلك بينما لا تزال لدي السرعة أيضاً.”