فيرغسون كان على بُعد يوم واحد من التوقيع مع أرسنال قبل اختياره مانشستر يونايتد عام 1986

كان السير أليكس فيرغسون على بُعد يوم واحد فقط من أن يصبح مديراً فنياً لأرسنال عام 1986، وفقاً لما كشفه مهاجم الجنرز السابق تشارلي نيكولاس، الذي تحدث مباشرة مع فيرغسون خلال كأس العالم في ذلك الصيف.

كان نيكولاس جزءاً من بعثة اسكتلندا في البطولة، ويتذكر أن فيرغسون أبعده جانباً لإجراء محادثة خاصة للسؤال عن الحياة في أرسنال — وهي علامة أثبتت لاحقاً أن فيرغسون كان قد تلقى بالفعل عرض عقد رسمي من النادي.

“حصل فيرجي على عرض وظيفة أرسنال وفي نفس اليوم حصل جريم [سوينس] على عرض رينجرز وأخذ والتر [سميث] ليكون مساعده،” قال نيكولاس. “قال لي فيرجي: ‘أريد أن أصطحبك لتناول كأس من النبيذ. أحتاج إلى التحدث معك عن شيء ما.’ قمنا بنزهة خارج المعسكر وقال: ‘أخبرني عن أرسنال.’”

أخبر نيكولاس فيرغسون أن النادي يمتلك أسس النجاح لكنه يفتقد إلى شخصية حاسمة توحد الفريق. “قلت: ‘نادٍ عظيم، يحتاج فقط إلى هزة. لم نتمكن أبداً من جعل بعض اللاعبين النجوم يتناسقون. جميع المكونات موجودة، لكننا نفتقد النبض.’” ترك رد فيرغسون نيكولاس مقتنعاً للحظة بأن تعييناً تاريخياً كان وشيكاً: “قال إنهم وضعوا العقد. كنت أقول: ‘يا إلهي، هذا سيكون رائعاً. هذا سيكون مجيداً.’”

أشار فيرغسون إلى أنه انطبع بنهج أرسنال وبشكل حاسم بالتأكيد على أنه سيُمنح السيطرة الكاملة على غرفة الملابس. “قلت إنهم سيتركونك تمضي قدماً في عملك يا أليكس. سيتركونك تتحكم في غرفة الملابس، وهذا هو المكان الذي احتجنا فيه إلى السيطرة،” تذكر نيكولاس.

لكن في اليوم التالي، بحث فيرغسون عن نيكولاس مرة أخرى برسالة مختلفة تماماً. “قال: ‘يجب أن أخبرك، لأنني أعرف شغفك بأرسنال — لقد قبلت للتو وظيفة مانشستر يونايتد.’ كنت محطماً تماماً،” قال نيكولاس. “اعتقدت، كما تعلم، يمكنني أن أفهم وجهة نظرك مع موضوع مانشستر يونايتد. اعتقدت أننا كنا في وضع يسمح بتحقيق النجاح بسرعة أكبر. لكنه أعطى كلمته.”

مضى فيرغسون ليفوز بـ 13 لقباً في الدوري الإنجليزي الممتاز وكأسي دوري أبطال أوروبا وخمس كؤوس إنجليزية في ملعب أولد ترافورد على مدى فترة حكم استمرت 26 سنة. أما أرسنال، فعين جورج جراهام، الذي حقق لقبين في الدوري قبل رحيله عام 1995. يسلط الكشف الضوء على كيف كان يمكن لتاريخ كرة القدم الإنجليزية أن يتطور بشكل مختلف تماماً لو كان رد فيرغسون مختلفاً في تلك الليلة في المكسيك.