وربرتون يعترف بشكوكه في ويلز قبل فوزهم التاريخي على نيوزيلندا لأول مرة منذ 1953

اعترف سام وربرتون بأنه لم يكن يعتقد بإمكانية فوز ويلز على نيوزيلندا قبل أن يشاهد فريقه السابق يحقق أحد أعظم الإنجازات في تاريخ الرغبي الويلزي، بفوز 35-28 في ملعب برينسيبيليتي، منهياً انتظاراً استمر 72 عاماً للفوز على فريق الكل بلاكس.

وصف قائد ويلز والأسود البريطانيين والأيرلنديين السابق هذا الانتصار بأنه نقطة تحول محتملة لفريق عانى من سلسلة هزائم قياسية بلغت 18 مباراة اختبار متتالية — أطول سلسلة خسائر لأي دولة من الدول الكبرى — قبل أن يبدأ تعافيه بفوز على اليابان في كوبي العام الماضي.

قال وربرتون: “لم يعطِ أحد ويلز أي فرصة، وأنا لم أعتقد أنهم سيتمكنون من هزيمة نيوزيلندا، لكنني أحياناً أعتقد أننا ننسى ما مرّ به هذا الفريق. لقد انتقلوا من كونهم فائزين بالبطولة الثلاثية قبل ست أو سبع سنوات، إلى الترتيب الثاني عشر عالمياً، مع تسجيل أطول سلسلة خسائر لأي دولة كبرى. كانوا في أسوأ حالاتهم وزحفوا ببطء للخروج من هذا الوضع، وحققوا أحد أعظم الانتصارات في التاريخ الويلزي.”

منح محاولات في الشوط الأول من توموس ويليامز وديوي ليك وأرشي جريفين، جميعها حولها سام كوستيلو، فريق ستيف تاندي موقفاً قوياً، رغم أن نيوزيلندا عادلت قبل نهاية الشوط الأول. استعاد ويلز زخمهم في بداية الشوط الثاني من خلال محاولات محولة من إيدي جيمس ولويس ريز-زاميت، قبل أن يدافعوا بقوة لصد سلسلة من هجمات فريق الكل بلاكس وتأمين الفوز.

أشاد وربرتون بتاندي لإضفاء الصلابة الدفاعية التي أثبتت أهميتها. وقال: “أحد الأشياء التي أعتقد أن ستيف تاندي أحضرها لهذا الفريق، وأحد الأشياء التي تتمتع بها جميع فرق ويلز الجيدة في الماضي، هو أنها كانت قاسية جداً وعنيدة وأبداً لم تستسلم بأي ثمن. كان هذا المثال المثالي لذلك. كان هناك ضغط كبير جداً بحيث بدا حتمياً أن نيوزيلندا ستسجل، لكن لهؤلاء اللاعبين أن لا ينهاروا ويعبروا خط المرمى، هذا هو معنى أن تكون ويلزياً.”

يضع الفوز ويلز في مواجهة أستراليا في بطولة الأمم الأسبوع المقبل، وآمل وربرتون أن تكون النتيجة نقطة انطلاق. وأضاف: “آمل أن يكون هذا هو الحافز لهذا الفريق لتحقيق أشياء أفضل في المستقبل. كانت جهوداً رائعة وأنا فخور بأن أكون ويلزياً في يوم مثل هذا.”