إكستر تمحو فارق 16 نقطة وتذهل باث لتصل إلى نهائي الدوري الإنجليزي للرغبي

حققت فريق إكستر تشيفز عودة مذهلة في الشوط الثاني لتفوز على باث 27-26 في ملعب ريكريشن جراوند يوم السبت، منهية بذلك آمال الأبطال الحاليين في الوصول إلى ثالث نهائي متتالي في دوري جالاغر الإنجليزي الممتاز للرغبي، وتحجز مقعدها في النهائي ضد فريق نورثامبتون سينتس في ملعب أليانز في نهاية الأسبوع المقبلة.

بعد تخلفها 26-10 في نهاية الشوط الأول، سجلت إكستر 17 نقطة دون رد في الشوط الثاني لإتمام واحدة من أكثر العودات المثيرة في تاريخ الملحق النهائي لدوري الرغبي الإنجليزي الممتاز. وتحرم هذه النتيجة باث من فرصة الانضمام إلى أربعة أندية فقط — واسبس وليستر وساراسنز — فازت بلقب الدوري الإنجليزي الممتاز في موسمين متتاليين منذ بدء نظام الملحق قبل 24 سنة.

بدت باث في السيطرة الكاملة خلال الشوط الأول. تم إلغاء محاولة تسجيل مبكرة لمهاجم إكستر كامبل ريدل بسبب تمريرة أمامية من جو سليد، واستغلت باث البطاقة الصفراء الموجهة لسليد عندما عبر حارس المرمى بينو أوبانو من مسافة قريبة، وحول سانتياغو كاريراس. ثم ابتكر لاعب الوسط ألفي باربيري محاولة ثانية لدو توا، قبل أن ينهي جو كوكانسيغا — الذي كان تهديداً مستمراً بقوته البدنية — حركة ابتكرها لاعب الوسط أولي لورانس. وجدت تمريرة عرضية رائعة من بن سبنسر هنري أروندل، الذي تمكن من التسجيل في مساحة ضيقة ليصل الفارق إلى 26-10 في نهاية الشوط الأول.

كان مدير الرغبي في إكستر روب باكستر قد أجرى تعديلات قبل نهاية الشوط الأول، حيث أرسل هامرسلي بدلاً من ريدل في الدقيقة 31 وحول أولي وودبيرن إلى الجناح. أتت هذه التعديلات بثمارها في الشوط الثاني، حيث تعاون وودبيرن وسليد لإرسال هامرسلي للتسجيل برمية محولة أعادت الحياة للمباراة.

تحول الزخم بشكل حاسم عندما اقتحم فيسيلاو منطقة المحاولة ليقلل الفارق إلى أربع نقاط، وساءت أحوال باث عندما تلقى كوكانسيغا بطاقة صفراء لتمريرة متعمدة. مع تعرض باث لضغط شديد واختفاء وسادتهم من الشوط الأول بسرعة، تقدمت إكستر برمية من بيرجر قبل 12 دقيقة من نهاية المباراة.

بذلت باث كل جهودها في محاولة متأخرة للإنقاذ، حيث مرت الكرة عبر 40 مرحلة خلال نهاية مثيرة للقلق، لكن لاعب الدعم بيلي سيلا تم إيقافه فوق خط المحاولة وصمدت إكستر. سيواجه فريق تشيفز الآن فريق نورثامبتون سينتس في نهائي الدوري الإنجليزي الممتاز.