ستونز يشيد بـ بيرن وسبنس وكونسا بعد فوز إنجلترا على المكسيك بـ 10 لاعبين

نسب جون ستونز الفضل إلى دان بيرن وجيد سبنس وإيزري كونسا في إنقاذ حملة إنجلترا في كأس العالم، بعد أن ساعد هؤلاء اللاعبون الثلاثة الاحتياطيون في صد هجوم المكسيك المتواصل في فوز 3-2 في ملعب الأزتيكا، مما ضمن التأهل إلى ربع النهائي ضد النرويج.

كانت النتيجة صعبة التحقق بكل المقاييس. أدى طرد جاريل كوانساه إلى ترك فريق توماس توخيل برجل واحد أقل لفترة كبيرة من المباراة، والمكسيك — إحدى أقوى الفرق إحصائياً على أرضها — مارست ضغطاً مستمراً في المراحل الأخيرة. كان ستونز، الذي دخل بنفسه كجزء من إعادة الترتيب الدفاعي، واضحاً جداً بشأن معنى هذا الدفاع المتين.

“عندما دخل دان، ودخل جيد، ودخلت بنفسي، وانتقل إيزري إلى الجناح الأيمن — إنها ليست مكاناً سهلاً،” قال ستونز. “بـ 10 لاعبين، وللفترة التي اضطررنا فيها إلى تحمل الكثير من الضغط والاستمرار بجد، كان الأمر مرضياً جداً بالنسبة لي. إنه يخلق عقلية فوز حقيقية وأجواءً تحفز الجميع، وأنا سعيد جداً للاعبين الذين دخلوا وأحدثوا مثل هذا التأثير.”

يضع الفوز إنجلترا أمام ربع نهائي ضد النرويج والتهديد الكبير لـ إيرلينغ هالاند، الذي سجل هدفين يوم الأحد للقضاء على البرازيل ورفع رصيده في كأس العالم إلى سبعة أهداف — أكثر من قائد إنجلترا هاري كين بهدف واحد. كان ستونز، الذي اعترف بأنه تعلم للتو عن إنجازات هالاند عندما سُئل عن المواجهة، حذراً من عدم النظر بعيداً جداً.

“كنت أحاول الاستمتاع بالفوز،” قال. “لكن نعم، لاعب آخر لا يصدق ولدينا احترام كبير جداً لهم كفريق. رأينا أنهم أقضوا على البرازيل، وهذا شيء مهم بحد ذاته. سندخل المباراة بنفس الطريقة كما في كل مباراة — نعامل الجميع باحترام متساوٍ ونعرف ما لديهم، خاصة مع إيرلينغ.”

رغم الفرح من فوز مشهور، لم يستطع ستونز إخفاء إحباطه الشخصي تماماً. قدم مدافع مانشستر سيتي مظهراً هادئاً استمر 44 دقيقة مليئاً بالتدخلات والحجب والتنظيفات، لكنه اعترف بأنه كان ينتظر أطول مما كان يود للحصول على فرصته في البطولة. “كنت مستعداً منذ أوائل هذا العام ولم أحصل على…” قال، وتوقف عن الكلام — لحظة نادرة من عدم الحذر من لاعب حافظ بخلاف ذلك على تركيزه على الجانب الجماعي.

لا تزال دفاعات إنجلترا، التي تعرضت للانتقاد طوال البطولة، استقبلت هدفين في ملعب الأزتيكا. منع هالاند من التسجيل في ربع النهائي سيتطلب خطوة للأمام في التركيز والتنظيم الذي يبدو أن ستونز، على الأقل، مصمم على تقديمه.