Yamal face Messi en finale de Coupe du Monde après la résurgence d'une photo ensemble bébé

Lamine Yamal et Lionel Messi s’affronteront en finale de la Coupe du Monde au MetLife Stadium dans le New Jersey dimanche — un match rendu étrange par une photo de calendrier de charité de Barcelone de 2007 dans laquelle un Messi âgé de 20 ans baignait doucement un bébé dans une baignoire en plastique. Ce bébé était Yamal. Sa famille avait remporté une tombola de l’UNICEF. Personne n’a repensé à l’image pendant 17 ans.

Les deux joueurs ont grandi à La Masia. Tous deux ont porté le numéro 19 à Barcelone avant de passer au 10. La symétrie a depuis longtemps cessé de ressembler à une coïncidence.

Les deux équipes sont tout aussi captivantes que les deux stars. L’Espagne et l’Argentine ne se sont rencontrées qu’une seule fois à une Coupe du Monde — un match de groupe de 1966 remporté 2-1 par l’Argentine — et ne se sont jamais affrontées en match à élimination directe. Le bilan historique est équilibré à six victoires chacun. Une Finalissima prévue en mars a été annulée, ce qui signifie que les champions d’Europe et d’Amérique du Sud en titre se rencontreront en finale de Coupe du Monde pour la première fois de l’histoire.

L’Espagne est arrivée ici en démolissant la France 2-0, rendant l’attaque la plus redoutée du tournoi ordinaire. La leur est l’identité tactique la plus claire du sport: une structure basée sur la possession qui ressemble toujours incontestablement à l’Espagne à une époque d’homogénéité tactique. Lamine Yamal n’a marqué qu’une seule fois tout le tournoi — lors de la deuxième journée — mais son influence a été constante. Mikel Oyarzabal mène l’équipe en buts et a enterré le penalty qui a éliminé la France. Rodri a dirigé le milieu avec l’autorité d’un vainqueur du Ballon d’Or en titre. En défense, Pau Cubarsí et Aymeric Laporte n’ont encaissé qu’une fois en sept matchs, Unai Simón a établi un record de Coupe du Monde en blanchis, et les latéraux ont été exceptionnels des deux côtés — Marc Cucurella a neutralisé Kylian Mbappé pendant 90 minutes, tandis que Pedro Porro a marqué le troisième but décisif.

La route de l’Argentine vers la finale a été bien plus chaotique. Elle a battu le Cap-Vert 3-2, l’Égypte 3-2, la Suisse 3-1 après prolongation, et l’Angleterre 2-1 après avoir été menée à la 85e minute. Aucune équipe n’avait jamais marqué plusieurs buts en arrêt de jeu dans une seule Coupe du Monde avant cette équipe d’Argentine. À un moment donné, le mot « chanceux » cède la place à « inévitable ».

Tout cela est porté par un joueur de 39 ans. Messi a délivré deux passes décisives contre l’Angleterre et a marqué huit fois dans le tournoi, réécrivant les records à chaque tour. Ses jambes ont vieilli; sa lecture du jeu ne l’a pas fait.

La tension tactique est directe: l’Espagne veut de la structure et du contrôle, l’Argentine veut de l’espace et du chaos. Celui qui imposera son jeu préféré dimanche soulèvera le trophée. Le sous-texte — le plus grand joueur de tous les temps contre l’adolescent largement pressenti pour lui succéder, avec des preuves photographiques que Messi l’a tenu en premier — s’écrit de lui-même.