Woodley revient sur les tapis de lutte pour affronter Buckley à RAF 12 à Cleveland

L’ancien champion des poids welters de l’UFC Tyron Woodley remontera sur les tapis de lutte pour la première fois depuis des années, affrontant le prétendant des poids welters de l’UFC Joaquin Buckley à RAF 12 le 22 août à Rocket Arena à Cleveland. Real American Freestyle a confirmé le combat mercredi.

Le retour de Woodley à la lutte compétitive revêt un poids véritable au vu de son parcours. Double All-American de Division 1 au Missouri, il a construit une carrière amateur décorée avant de se tourner vers l’MMA, où il a remporté le titre des poids welters de l’UFC et l’a défendu quatre fois. Sa trajectoire s’est infléchie brutalement après que Kamaru Usman l’ait dépossédé de la ceinture en 2019 — Woodley a perdu ses trois combats UFC suivants, a quitté la promotion, puis a enregistré un bilan de 0-3 en boxe. RAF 12 marque un pivot délibéré vers la discipline qui l’a lancé.

Buckley, également originaire du Missouri, a pratiqué la lutte au niveau du lycée mais n’a jamais concouru au niveau universitaire. Il a cependant développé une solide lutte en MMA et n’est pas un étranger au format RAF, ayant précédemment concouru à RAF 3, où il a perdu par Technical Fall face à l’ancien All-American Pat Downey. Ce résultat lui confère une expérience pertinente sur les tapis, même si ses références diffèrent considérablement du pedigree amateur de Woodley.

La carte du 22 août à Cleveland accueille également les débuts en RAF du légendaire lutteur américain Jordan Burroughs, ajoutant davantage de prestige à ce qui s’annonce comme une soirée importante pour la promotion.