Wilcox avait soutenu Russell Martin comme futur entraîneur de Manchester United avant l'effondrement de sa carrière

Le directeur technique de Manchester United, Jason Wilcox, avait identifié Russell Martin comme un candidat entraîneur potentiel pour le club lors de discussions internes en 2024, selon The Athletic — un soutien qui apparaît désormais étonnamment prématuré au vu de la série de licenciements qui a suivi.

Wilcox, qui avait rejoint United en provenance de Southampton, faisait partie du groupe chargé d’établir une liste de remplaçants potentiels pour Erik ten Hag avant la finale de la FA Cup 2024. Ten Hag avait connu une saison difficile en Premier League, et la hiérarchie de United préparait des plans de secours. Wilcox a plaidé pour Martin, qu’il avait lui-même nommé à St Mary’s et qui avait guidé Southampton en Premier League via les barrages après une série record du club de 25 matchs sans défaite.

Wilcox avait reconnu à l’époque que Martin n’était pas encore prêt pour un poste de l’envergure de celui de United, mais l’avait signalé comme un entraîneur à surveiller. Cette évaluation a depuis été sévèrement mise à l’épreuve. Martin a été limogé par Southampton après seulement 16 matchs de la saison 2024/25 de Premier League, le club étant dernier du classement après avoir perdu 13 de ces matchs. Il a ensuite pris la tête de Rangers, ne durant que 17 matchs avant d’être limogé à nouveau. Il a depuis été nommé à Leicester, actuellement en League One, où les Foxes occupent la dixième place.

Ten Hag, lui, a survécu à la frayeur de 2024 en battant Manchester City à Wembley pour remporter la FA Cup — la deuxième coupe nationale de United en deux saisons consécutives — et s’est vu offrir une prolongation de contrat. Il n’a duré que neuf matchs de la campagne suivante avant que Ineos mette fin à son mandat. Ruben Amorim a été nommé pour lui succéder mais a également depuis été limogé, Michael Carrick étant désormais en charge sous une pression croissante.

La position de Wilcox au sein du club a elle-même été remise en question. Le défenseur Lisandro Martinez l’a publiquement critiqué après une défaite face à l’Atlético Madrid, déclarant: « J’attends plus de notre directeur technique. Je dois être honnête. Et aussi, en tant que joueur, nous devons en faire plus. C’est aussi important de constituer un effectif solide pour être prêt pour ce genre de soirée. »

Cet épisode illustre la turbulence qui a caractérisé la prise de décision de United sous Ineos, la confiance initiale de Wilcox envers Martin servant désormais de note de bas de page dans une histoire plus large d’instabilité managériale à Old Trafford.