Waddle remet en question la place de Van Dijk dans le onze de départ de Liverpool sous Iraola

Chris Waddle a remis en question le fait que Virgil van Dijk conserve une place régulière dans le onze de départ de Liverpool cette saison, exhortant le nouvel entraîneur principal Andoni Iraola à prioriser le renforcement du cœur de sa défense après la pire campagne défensive du club à l’ère de la Premier League.

Liverpool a encaissé 53 buts sur 38 matchs de haut niveau la saison dernière — leur plus grand nombre en une seule campagne de 38 matchs en Premier League. Waddle, l’ancien international anglais, estime que ce chiffre pointe vers un problème structurel qui dépasse les tactiques.

« Je pense que le vrai problème était le milieu de la défense », a déclaré Waddle à OLBG. « S’ils peuvent renforcer cela, il n’y a aucune raison pour laquelle Liverpool ne puisse pas relever le défi à nouveau cette saison. »

Waddle a reconnu l’influence continue de Van Dijk au sein de l’effectif mais a exprimé des doutes sur la capacité du joueur de 33 ans à soutenir les exigences physiques de la Premier League. « Il ne va pas devenir plus rapide. Il a toujours bien lu le jeu et a toujours été techniquement solide. Mais quand on perd cette yard de vitesse, c’est difficile en Premier League. La ligue est tellement rapide. »

Le capitaine néerlandais, qui a un an restant sur son contrat à Anfield, a été associé à l’AC Milan et à des clubs en Turquie cet été. Liverpool a catégoriquement nié toute suggestion selon laquelle Van Dijk s’apprêterait à partir.

Waddle n’a pas exclu complètement un rôle pour Van Dijk, suggérant qu’un déploiement plus sélectif pourrait être une option. « Van Dijk a évidemment toujours une grande influence sur l’effectif de Liverpool, donc vous pourriez le garder une année de plus et l’utiliser dans des matchs spécifiques. Mais encore une fois, s’il performe bien, vous le jouez. »

Le mandat d’Iraola à Anfield est désormais officiellement lancé, avec plusieurs joueurs de l’effectif de départ de retour à l’entraînement de pré-saison. Les affaires estivales de Liverpool se sont jusqu’à présent limitées aux arrivées de Jeremy Jacquet et Victor Munoz, bien que d’autres activités de transfert soient attendues alors que le club se prépare pour une tournée de pré-saison aux États-Unis, où ils sont programmés pour affronter Sunderland, Wrexham et Leeds.