Verstappen crédite les améliorations de Red Bull en Autriche mais incrimine des problèmes d'essieu arrière pour sa première victoire manquée en 2026

Max Verstappen a obtenu son meilleur résultat de la saison 2026 au Grand Prix d’Autriche, terminant sur le podium derrière le vainqueur George Russell, mais le quadruple champion du monde a admis que des problèmes d’essieu arrière en deuxième partie de course lui ont refusé une première victoire de l’année.

Au volant d’une Red Bull RB22 largement révisée, Verstappen a été compétitif dès le départ au circuit maison de Red Bull à Spielberg. Un accident à l’avant-dernier virage lors des qualifications l’a laissé cinquième sur la grille plutôt que deuxième ou troisième place qu’il était en passe d’obtenir, mais il s’est bien repris en course, s’engageant dans une bataille prolongée roue contre roue avec Lewis Hamilton de Ferrari avant de le dépasser et d’appliquer la pression à Russell en tête.

Verstappen a retardé son dernier arrêt aux stands dans une tentative de construire un avantage de pneus sur Russell, une stratégie qui a poussé le pilote Mercedes à s’arrêter plus tôt que prévu pour éviter d’être undercut. Cependant, Verstappen a reconnu qu’il était resté dehors trop longtemps, perdant plus de temps qu’il n’en avait gagné avec les pneus neufs.

« Personnellement, j’ai senti que pendant les tours où je suis resté dehors, j’ai probablement perdu un peu trop par rapport à ce que j’ai regagné avec ces tours supplémentaires sur pneus neufs », a déclaré Verstappen. « Mais c’est facile à dire maintenant. Nous avons quand même eu une très bonne course, honnêtement. »

Les problèmes de tenue de route à l’arrière de la voiture ont aggravé la difficulté stratégique dans les derniers tours. Verstappen a dit à son ingénieur de course Gianpiero Lambiase pendant la course que rester dehors n’était « pas le bon choix », et il a confirmé cette évaluation après coup.

« En première partie de course nous étions plus compétitifs, parce que pour une raison quelconque en deuxième partie quelque chose n’allait pas à l’arrière de la voiture », a-t-il expliqué. « Tout était extrêmement difficile avec les bosses, les trottoirs, la traction — c’était juste complètement disparu. »

Malgré la frustration, Verstappen a été encouragé par la direction que Red Bull a prise avec ses améliorations, notant que c’était la première fois en 2026 qu’il a vraiment senti qu’il pouvait se battre pour la victoire.

« Ce qui était satisfaisant, c’est que c’était la première fois que j’ai senti que je pouvais vraiment me battre pour la victoire », a-t-il dit. « C’est un peu dommage, mais d’être aussi proche d’une victoire je pense que c’est un grand effort de l’équipe. Ils ont travaillé très dur pour obtenir ces améliorations sur la voiture ici et c’est la première fois dans la course où je me suis senti vraiment compétitif et j’ai pu pousser un peu plus. »

Le résultat marque le deuxième podium de Verstappen de la campagne 2026, et sa performance la plus compétitive à ce jour alors que Red Bull continue de réduire l’écart avec l’équipe Mercedes en tête.