Vera met fin à sa série noire avec un KO au troisième round face à Jourdain à l'UFC 331

Marlon ‘Chito’ Vera a arrêté Charles Jourdain par KO au troisième round à l’UFC 331 à Los Angeles samedi, mettant fin à une série de quatre défaites consécutives, la pire de sa carrière, qui avait sérieusement remis en question son avenir dans le sport.

Vera a contrôlé le combat dès le premier coup de gong, dominant le prometteur Jourdain au cours des deux premiers rounds avant que l’arbitre n’intervienne au troisième. Au moment où le combat a été arrêté, un Vera ému s’est effondré sur les genoux — une libération qui reflétait l’enjeu considérable du résultat.

« Ce n’est pas un secret », a déclaré Vera aux journalistes en conférence de presse d’après-combat. « Ça fait longtemps que j’échoue de peu, encore et encore. Perdre deux d’affilée, c’est part du jeu. Puis quand j’ai affronté Zahabi, j’étais comme, enfin, je me suis réveillé. Je sentais que je gagnais. Défaite par décision partagée. Ensuite j’ai eu l’impression d’être juste dans un trou. C’était comme un cauchemar. Je ne pouvais pas en sortir. »

La série noire a commencé à l’UFC 299 en mars 2024, quand Vera a reçu son long attendu combat pour le titre en poids coq contre Sean O’Malley. O’Malley, cherchant sa revanche pour la seule défaite de sa carrière — une défaite face à Vera à l’UFC 252 — a remporté la victoire par décision unanime. Vera a ensuite subi des défaites consécutives face à Deiveson Figueiredo, Aiemann Zahabi et David Martinez, marquant la première fois de sa carrière qu’il perdait plus de deux combats d’affilée.

Avant l’UFC 331, Vera a opéré un changement significatif, se séparant de son entraîneur principal de longue date Jason Parillo et s’associant avec son compatriote poids coq de l’UFC Raul Rosas Jr. et ses frères. Il a attribué le nouveau environnement à l’aide pour retrouver sa meilleure forme — mais a admis que les démons étaient toujours présents en entrant dans l’arène.

« En entrant dans le vestiaire, en me préparant, il y avait beaucoup de démons qui frappaient à la porte et qui la donnaient des coups de pied », a déclaré Vera. « J’étais juste comme, ‘Va te faire foutre, mec. Je dois nourrir ma famille.’ »

L’honnêteté brute a continué quand Vera a expliqué les enjeux qu’il ressentait personnellement. « Ce soir, c’était littéralement combattre pour l’assiette de nourriture de ma famille », a-t-il dit. « Avec une autre défaite ce soir, je ne pourrais pas gérer ça en tant qu’homme. Je serais littéralement à la recherche d’un emploi lundi parce que je ne veux pas perdre ça. »

La victoire arrête la dégringolade pour un combattant qui, pas si longtemps ago, était considéré comme l’un des poids coqs les plus dangereux du monde. Que cela marque un véritable tournant reste à voir, mais le soulagement de Vera — et sa volonté de parler franchement de la pression sous laquelle il était — a fait de samedi soir à Los Angeles l’un des moments les plus chargés émotionnellement de sa carrière.