Van réduit au silence les sceptiques avec une défense de titre dominante à l'UFC 331 face à Pantoja

Joshua Van a consolidé son statut de champion incontesté des poids mouches de l’UFC avec une décision unanime dominante face à Alexandre Pantoja en combat principal de l’UFC 331 à la Crypto.com Arena de Los Angeles. Les juges ont noté le combat de cinq rounds 49-46, 49-47 et 50-45 en faveur de Van, ce qui a valu au combat les honneurs du Combat de la Nuit.

Ce combat revanche revêtait une importance particulière au vu des circonstances de leur première rencontre, qui s’était terminée de manière décevante lorsqu’une blessure au bras au premier round de Pantoja a forcé l’arbitre à arrêter le combat. Cette conclusion avait jeté une ombre sur le règne de champion de Van, un point qu’il a abordé sans détour lors de son interview d’après-combat avec Joe Rogan.

« Beaucoup de gens disent que c’était une victoire accidentelle la première fois », a déclaré Van. « Maintenant, doutez de moi. Bravo à Pantoja. Rien que du respect pour lui. C’est un homme coriace. Il est difficile à finir. J’ai tenté ma soumission, mais je ne sais pas comment diable il s’en est sorti. Habituellement, avec ce mouvement, j’arrive à tout le monde à la salle, mais je ne sais pas comment diable il s’en est sorti. »

Van avait défendu son titre contre Tatsuro Taira entre les deux combats face à Pantoja, mais les sceptiques continuaient à remettre en question s’il était vraiment le meilleur poids mouche du monde pendant que l’ancien champion se remettait de sa blessure. La performance de samedi soir a apporté une réponse définitive.

Tout au long du combat, Van a porté des coups significatifs constants tout en neutralisant largement le jeu de lutte de Pantoja. Il a également menacé avec une tentative de soumission, bien que Pantoja — un ancien champion réputé pour sa ténacité — ait réussi à s’échapper. La résilience du Brésilien a été reconnue par Van, qui l’a félicité comme l’un des combattants les plus difficiles à finir de la division.

Cette victoire renforce la position de Van au sommet du classement des poids mouches et soulève la question de savoir qui se présentera comme le prochain challenger légitime dans une division qui a désormais un roi incontesté.