Van conserve son titre des poids mouches en dominant Pantoja sur cinq rounds à l'UFC 311

Joshua Van a conservé le titre des poids mouches de l’UFC en remportant une décision unanime contre Alexandre Pantoja lors du combat principal de l’UFC 311, les trois juges accordant le combat en sa faveur — 49-46, 49-46 et un dominant 50-45. Le résultat marque la deuxième défense de titre réussie du champion de 24 ans, suite à sa victoire antérieure contre Tatsuro Taira.

Pantoja a affiché ses intentions dès les premières secondes, tentant un takedown et avançant en position de montée avant d’aplatir Van à la recherche d’une soumission. Van, cependant, a montré la sérénité qui a caractérisé son règne de champion bref mais explosif, se relevant du sol avec vivacité et revenant sur ses pieds pour relancer le combat selon ses propres termes.

Le schéma s’est répété sur les cinq rounds. Pantoja a régulièrement amené le combat au sol, mais les reversals de Van ont été tranchants et sa capacité à éviter le danger au sol a frustré le Brésilien à chaque tour. Chaque fois que le combat revenait aux échanges debout, la vitesse de main et les combinaisons de Van créaient une séparation nette, son approche de frappe plus méthodique surclassant systématiquement les échanges plus sauvages de Pantoja.

Le moment le plus clair de la soirée est venu au cinquième round, quand Van a enchaîné une combinaison tranchante qui a envoyé Pantoja s’écraser au sol. Van a suivi immédiatement, frappant sans relâche à la recherche d’un arrêt, mais Pantoja — comme il l’avait fait tout au long du combat — a refusé de céder et a survécu jusqu’au dernier gong.

« Ne laisse pas ta situation déterminer ta vie, » a déclaré Van après l’annonce du résultat. « Doute de moi maintenant. »

Il a également rendu hommage à la résilience de son adversaire. « Bravo à Pantoja. C’est un dur à cuire. J’ai fait ma soumission et je ne sais pas comment il s’en est sorti. Il est juste trop bon. »

Les cartes de pointage ne laissaient guère place au débat. La boxe, le jeu de pieds et la conscience positionnelle de Van se sont avérés être les facteurs décisifs sur 25 minutes de pression soutenue, consolidant son statut de combattant dominant de la division en 2025.