Unai Simón bat le record de 36 ans d'invincibilité à la Coupe du Monde en dominant l'Autriche 3-0

Unai Simón est devenu le gardien avec la plus longue série d’invincibilité de l’histoire de la Coupe du Monde jeudi, en blanchissant l’Autriche lors d’une victoire 3-0 pour porter sa série consécutive sans encaisser à 519 minutes — surpassant le record vieux de 36 ans de 517 minutes établi par Walter Zenga de l’Italie au tournoi de 1990.

Le gardien de l’Athletic Bilbao, âgé de 29 ans, a désormais réalisé quatre clean sheets consécutifs à cette Coupe du Monde, et l’Espagne n’a encore encaissé aucun but dans la compétition. Simón a été à peine sollicité contre l’Autriche, ne faisant aucun arrêt alors que les Autrichiens n’ont pas réussi à cadrer aucune de leurs cinq tentatives.

« Je suis fier de lui, » a déclaré l’entraîneur espagnol Luis De La Fuente. « J’ai l’impression qu’il est un membre de ma famille. Je suis très heureux pour lui. »

Simón n’est pas le gardien le plus titré de cet effectif — David Raya et Joan Garcia ont tous deux remporté des titres de champion dans deux des quatre grandes divisions européennes — mais De La Fuente l’a constamment soutenu comme premier choix. Le lien entre l’entraîneur et le gardien remonte à 2015, quand De La Fuente a entraîné Simón, alors âgé de 18 ans, au championnat d’Europe des moins de 19 ans en Grèce. Ils sont restés ensemble dans le système des jeunes de l’Espagne avant de se réunir début 2023 quand De La Fuente a pris la tête de l’équipe senior.

Depuis, l’Espagne n’a perdu qu’une seule fois en 37 matchs de compétition — une défaite aux tirs au but contre le Portugal en Ligue des Nations 2025 — tout en remportant la Ligue des Nations 2023 et le Championnat d’Europe 2024 avec Simón entre les poteaux. Le résultat de jeudi a également marqué la première victoire de l’Espagne en match éliminatoire de Coupe du Monde en 16 ans.

La série record de Simón a en fait commencé par une défaite. Elle a débuté lors de la défaite 2-1 de l’Espagne en phase de groupes contre le Japon à la Coupe du Monde 2022 au Qatar, s’est poursuivie par un match nul sans but contre le Maroc, et a survécu à une séance de tirs au but lors de laquelle le Maroc a converti trois des quatre tirs pour éliminer l’Espagne. Le record de Zenga en 1990 avait tenu bon à travers cinq clean sheets consécutifs à domicile avant que l’Italie ne soit battue en demi-finales.

À ce tournoi, seul l’Uruguay a réussi plus d’un tir cadré contre Simón sur les quatre adversaires de l’Espagne, soulignant à la fois la forme du gardien et la solidité défensive que l’équipe de De La Fuente a construite autour de lui.

« (Simón) a joué un très grand rôle dans la victoire, mais ce n’est pas seulement une question d’individus, » a ajouté De La Fuente.