Le départ de Ronaldo du Portugal fait écho à sa rupture avec Manchester United

Cristiano Ronaldo s’est retiré de la sélection nationale portugaise après avoir été laissé sur le banc lors de la victoire 2-1 contre la Norvège, ses coéquipiers répondant en battant le Danemark 4-2 à Copenhague sans lui — une séquence qui établit des parallèles inconfortables avec ses derniers mois à Manchester United.

L’international de 41 ans, auteur de 146 buts en 236 sélections, s’est exprimé sur Instagram après le match contre la Norvège pour annoncer son départ, écrivant: « En temps voulu, je dirai à tous les Portugais la vérité sur les raisons qui m’ont motivé à quitter la sélection nationale, à laquelle je me suis toujours consacré. C’est maintenant le moment de souhaiter bonne chance au Portugal et à tous mes coéquipiers, sans exception. »

Cette déclaration énigmatique fait écho à l’interview explosive que Ronaldo a accordée à Piers Morgan en novembre 2022, programmée pour coïncider avec une pause de Premier League durant la Coupe du Monde. Dans cette interview, Ronaldo a déclaré à propos de l’entraîneur de Manchester United Erik ten Hag: « Je n’ai pas de respect pour lui parce qu’il ne me montre pas de respect. » Il a également affirmé se sentir « trahi » et que certaines personnes au club ne l’avaient pas voulu depuis deux saisons. L’interview aurait contrarié ses coéquipiers de Manchester United, et le club a résilié son contrat peu après.

Les circonstances entourant son départ du Portugal suivent un arc similaire. Le nouvel entraîneur de la sélection Jorge Jesus, qui a précédemment travaillé aux côtés de Ronaldo à Al-Nassr, a choisi d’utiliser l’attaquant avec parcimonie plutôt que de le restaurer dans un rôle central. L’attaquant de l’AC Milan Goncalo Ramos a été le buteur décisif contre la Norvège, et Ramos comme Joao Felix ont marqué lors de la victoire suivante contre le Danemark — des résultats qui suggèrent que les jeunes attaquants portugais se sont décidément échappés de l’ombre de Ronaldo.

À Manchester United, la dépendance excessive du club envers Ronaldo avait été un débat récurrent avant qu’il ne devienne une figure périphérique sous Ten Hag. Une fois parti, Manchester United a remporté la Coupe de la Ligue en février 2023 et a terminé troisième de la Premier League. Le transfert à Al-Nassr, en revanche, a permis à Ronaldo de prolonger sa carrière loin des exigences physiques du football anglais.

Le schéma est difficile à ignorer: un entraîneur refuse de garantir à Ronaldo un rôle de titulaire, Ronaldo signale publiquement son mécontentement, et l’équipe démontre qu’elle peut fonctionner — et dans le cas du Portugal, prospérer — sans lui. Que Ronaldo revienne à la sélection ou rende son départ permanent, les deux victoires consécutives du Portugal en son absence ont déjà façonné le récit.