Un triplé en débuts en Ligue des Champions jeunesse : JJ Gabriel devient le plus jeune buteur de Manchester United dans la compétition

JJ Gabriel a marqué un triplé lors de ses débuts en Ligue des Champions jeunesse alors que les moins de 19 ans de Manchester United ont écrasé les moins de 19 ans de Sabah FK 5-0 à Leigh Sports Village jeudi, faisant du joueur de 15 ans le plus jeune à avoir jamais marqué trois buts pour le club dans la compétition — à 15 ans et 339 jours.

Amir Ibragimov a ouvert le score en moins de deux minutes et Jacob Watson a doublé l’avance à la 16e minute avant que Gabriel ne prenne le contrôle, marquant à la 45e, 85e et 87e minutes pour couronner une victoire écrasante de l’équipe d’Adam Lawrence.

Cette performance s’ajoute à un palmarès déjà remarquable au niveau jeunesse. Gabriel a marqué 28 buts en 35 apparitions pour les moins de 18 ans de United la saison dernière et a poursuivi cette forme depuis son passage aux moins de 21 ans en Premier League 2 cette saison, contribuant deux buts et deux passes décisives lors de ses deux premières sorties avant la percée européenne de jeudi.

Le triplé intensifie également les spéculations sur un possible débuts en équipe première sous l’entraîneur principal Michael Carrick. Les règlements de la Premier League exigent qu’un joueur ait eu 15 ans au plus tard le 31 août d’une saison donnée pour être éligible à la sélection en championnat. Gabriel a rempli cette condition avant la campagne 2026/27, ce qui signifie qu’il est maintenant éligible pour apparaître en première division. Si Carrick lui accorde un débuts senior avant qu’il ne fasse ses 16 ans en octobre, Gabriel deviendrait le plus jeune joueur de l’histoire de Manchester United en équipe première.

Carrick a déjà suivi de près l’adolescent, le incluant régulièrement dans les séances d’entraînement de l’équipe première et l’intégrant dans le groupe pour les matchs amicaux de pré-saison au cours de l’été.

« JJ est un grand talent — c’est assez évident — et il a eu une très bonne saison avec les moins de 18 ans », a déclaré Carrick plus tôt cette saison. « Nous pensons évidemment beaucoup de bien de lui, mais la patience est importante pour gérer tout ce qui en découle et travailler avec lui dans son développement, comme nous le faisons avec tous les différents jeunes joueurs, et choisir le bon moment pour progresser. »

Le moment où Gabriel franchira cette étape avant son 16e anniversaire reste à voir, mais la prestation de jeudi ne fera rien pour ralentir la conversation.