Ugarte vise la rédemption à la Coupe du Monde, Manchester United cherche une solution de départ à 50 millions

Manuel Ugarte a reconnu une saison difficile à ses débuts à Manchester United tout en insistant sur le fait que son objectif a été de représenter l’Uruguay à la Coupe du Monde, un tournoi qui pourrait s’avérer décisif pour son avenir en club.

Le milieu de terrain de 23 ans a disputé un peu plus de 1 000 minutes avec United cette saison, sa dernière apparition remontant à la défaite face à Leeds à Old Trafford — la première victoire en championnat du club du Yorkshire de l’Ouest sur ce terrain depuis 1981. L’entraîneur Michael Carrick a défendu les performances d’Ugarte lorsqu’on lui a demandé qu’il n’avait remporté qu’une seule de ses dix titularisations, mais ne lui a accordé aucune minute supplémentaire pour le reste de la campagne.

« Cette année n’a pas été ma meilleure à Manchester United », a déclaré Ugarte lors d’une conférence de presse de l’équipe nationale uruguayenne. « Mais à un moment donné, j’ai eu une prise de conscience et j’ai dit que ma priorité était la Coupe du Monde. J’ai tout fait pour la Coupe du Monde. Les minutes que j’ai jouées l’étaient en pensant à la Coupe du Monde. Les séances d’entraînement que j’ai effectuées, tant les séances intenses que les séances de récupération, l’étaient toutes en pensant à la Coupe du Monde. »

Ugarte s’est montré optimiste quant à son état physique avant le tournoi. « Je me sens très bien, je suis très enthousiaste et concentré. Notre idée est d’essayer d’arriver dans la même forme que celle que nous avions à la Copa America, où la préparation a été cruciale. Jouer une Coupe du Monde est un privilège pour n’importe qui. »

Interrogé directement sur la question de savoir s’il chercherait un transfert après le tournoi, l’Uruguayen a volontairement évité de s’engager. « Je ne pense pas à ce qui se passera ensuite parce que quand on termine sa carrière, le mieux est de jouer une Coupe du Monde pour son pays », a-t-il déclaré. « Manchester United est l’un des meilleurs clubs du monde. La Coupe du Monde va être cruciale pour déterminer tout. Je suis ouvert à tout ce qui viendra. »

Ugarte est arrivé de Paris Saint-Germain pour un montant de 42,3 millions de livres, auxquels s’ajoutent 8,5 millions de livres en bonus potentiels, mais ses performances ont été bien en deçà des attentes. United cherche désormais à réaliser une vente autour de 20 millions de livres — une perte significative par rapport à leur investissement initial de plus de 50 millions.

Malgré ses difficultés au niveau du club, Ugarte a conservé sa place dans le onze de départ de l’Uruguay, et une bonne performance sur la scène mondiale pourrait attirer l’intérêt de clubs européens et améliorer les chances de United de trouver un acquéreur. Pour le joueur comme pour le club, une séparation cet été semble l’issue la plus probable — et la Coupe du Monde pourrait être le catalyseur qui le rend possible.