Tuchel défend son changement tactique après l'effondrement de l'Angleterre en demi-finale de Coupe du Monde face à l'Argentine (2-1)

La campagne de l’Angleterre à la Coupe du Monde s’est terminée dans la déception mercredi alors que l’Argentine a renversé un déficit de 1-0 en fin de match pour remporter une victoire 2-1 et accéder à la finale face à l’Espagne, laissant l’entraîneur Thomas Tuchel défendre les décisions tactiques qui définiront son mandat pendant des années.

L’Angleterre menait grâce au but d’Anthony Gordon à la 55e minute et semblait tenir bon jusqu’à ce qu’Enzo Fernández égalise à la 85e minute avec un tir du pied droit enroulé de l’extérieur de la surface, servi par Lionel Messi. Lautaro Martínez a ensuite marqué de la tête à la 2e minute du temps additionnel pour compléter le renversement et refuser à l’Angleterre une première apparition en finale de Coupe du Monde depuis 1966.

Tuchel a effectué deux changements à la 82e minute — remplaçant Reece James par le défenseur Dan Burn et le milieu Declan Rice par le défenseur Nico O’Reilly — pour renforcer sa défense et passer à une défense à cinq. Les changements sont intervenus trois minutes avant l’égalisation de Fernández, et le timing suscitera des questions. Tuchel, cependant, n’a pas hésité à justifier la logique derrière ces changements.

« Ils ont remporté tous les duels aériens. Ils n’arrêtaient pas de centrer. Donc nous sommes passés à une défense à cinq pour fermer les espaces au centre et être plus forts dans les airs », a-t-il déclaré. « Juste après notre but, sans changements, nous avons encaissé bien trop de centres et bien trop de occasions. Nous avons donc essayé d’aider. Mais bien sûr, la responsabilité incombe à l’entraîneur. Et si ça ne se passe pas bien, il est facile de dire que c’était une erreur. »

Les statistiques soulignent à quel point l’Argentine a complètement pris le contrôle après le but de l’Angleterre. Entre le but de Gordon et le but gagnant de Martínez — un laps de 38 minutes — l’Argentine a détenu 88 % de la possession, selon Opta. C’était seulement la deuxième fois ce siècle qu’une équipe marquait en premier en demi-finale de Coupe du Monde et échouait à atteindre la finale; l’autre occasion était aussi l’Angleterre, qui avait gaspillé un avantage face à la Croatie en 2018.

Le capitaine de l’Angleterre Harry Kane a reconnu que la décision de se replier avait cédé trop d’espace. « C’est décevant d’avoir abandonné l’espace que nous avons cédé dans ces 20 dernières minutes », a-t-il déclaré. « Cela a permis non seulement à lui, mais aux autres joueurs de se mettre dans le coup et de se sentir plus confiants et de faire des passes dans des zones dangereuses. Au final, c’était trop pour nous d’arrêter. »

L’Argentine a frappé la barre transversale et a raté un en-tête devant le but avant que Martínez ne convertisse à bout portant pour sceller la victoire, complétant une fin frénétique qui hantera l’Angleterre longtemps après la fin du tournoi. La défaite laisse les méthodes de Tuchel sous le microscope, même s’il maintient que la stratégie était judicieuse — et ne semble erronée que parce que le résultat lui a été défavorable.