Tuanzebe neutralise Ronaldo : la RD Congo crée la sensation face au Portugal à la Coupe du Monde

La RD Congo a tenu le Portugal en échec (0-0) à Houston lors de son premier match à la Coupe du Monde depuis 1974, avec Axel Tuanzebe livrant une prestation défensive impressionnante pour réduire à néant un Cristiano Ronaldo inefficace et renforcer les doutes sur la capacité du joueur de 41 ans à performer sur la plus grande scène du football.

Tuanzebe, qui a partagé le vestiaire avec Ronaldo à Manchester United et a autrefois sollicité ses conseils sur le terrain d’entraînement de Carrington, n’a montré aucune sentimentalité en neutralisant son ancien mentor. Le défenseur central de Burnley a été au cœur d’une défense qui a réduit l’un des meilleurs buteurs de l’histoire du football à un rôle périphérique.

« Cristiano a toujours faim, il veut toujours jouer, il veut toujours montrer à tout le monde à quel point il est bon », a déclaré Tuanzebe après le match. « Il sera déçu, mais c’est mon travail. Je suis sûr que Cristiano, où qu’il aille, apportera une multitude de fans avec lui. Mais au final, nous sommes juste heureux du résultat. »

Son coéquipier de la RD Congo Ngaleyel Mukau a été moins diplomatique, admettant que son équipe n’avait formulé aucun plan spécifique pour contenir Ronaldo — parce qu’ils ne sentaient pas en avoir besoin. « C’est l’un des plus grands joueurs de tous les temps. Beaucoup de respect pour lui. Mais honnêtement, il n’y avait pas de plan, pas vraiment, parce que nous savons qu’il n’est pas le même qu’avant », a déclaré Mukau. « Il est un peu plus vieux maintenant. Quand on vieillit comme ça, ce n’est pas le même effort qu’on peut fournir. »

Ronaldo, qui a parlé publiquement de poursuivre un objectif de 1 000 buts en carrière, était visiblement démoralisé après le coup de sifflet final. En signant des autographes au bord du terrain, il a livré une évaluation mesurée: « Qu’est-ce qui a manqué? Rien ne manquait, c’est le football. Le Portugal aurait pu gagner, mais aurait aussi pu perdre. Cela aurait pu aller dans les deux sens. » Sur les réseaux sociaux, il a ajouté: « Ce n’était pas le début que nous voulions, mais c’est loin d’être terminé. La tête haute et la concentration sur le prochain match. »

Pour Tuanzebe, le résultat revêt une importance personnelle au-delà du plan tactique. Il a connu une difficile saison de Premier League qui s’est terminée par une relégation avec Burnley, et le match nul de la Coupe du Monde lui a apporté un regain de confiance bienvenu. « C’est définitivement positif pour moi personnellement. Obtenir de bons résultats, c’est toujours agréable », a-t-il déclaré. « Notre mission maintenant est de nous qualifier. Nous avons besoin d’une victoire, nous avons deux matchs pour y parvenir — et nous allons définitivement y aller à cent pour cent, que ce soit contre la Colombie ou l’Ouzbékistan. »