Tsarukyan assomme Ruffy à l'UFC 331 et accuse Gaethje d'esquiver le combat pour le titre

Arman Tsarukyan a fait valoir ses droits à un combat pour le titre des poids légers de manière éclatante à l’UFC 331 à Los Angeles samedi, arrêtant Mauricio Ruffy par knockout au premier round lors du combat co-vedette — avant de tourner immédiatement son attention vers le champion Justin Gaethje, qui regardait le combat en bord de cage.

« Il connaît déjà le message; il me combat ensuite », a déclaré Tsarukyan aux journalistes lors de la conférence de presse d’après-combat.

Le prétendant arménien enchaîne maintenant une série de six victoires consécutives chez les poids légers et poursuit un combat pour le titre depuis près de trois ans. Il était initialement programmé pour défier l’ancien champion Islam Makhachev l’année dernière avant un retrait de dernière minute et des incidents en dehors de l’octogone qui l’ont mis en disgrâce auprès de l’UFC. La victoire de samedi, selon lui, était destinée à lever tous les doutes restants.

« Chaque combat est une pression pour moi », a déclaré Tsarukyan. « Je veux être champion de l’UFC. Ce combat est important aussi, surtout la victoire et montrer une grande performance. Quand je vais parler à l’UFC, les patrons ne vont pas dire, ‘C’était une décision ennuyeuse, et tu veux combattre pour le titre.’ Je l’ai assommé au premier round. »

Malgré une discussion avec Dana White et les responsables de l’UFC après la victoire, Tsarukyan a exprimé des doutes sur le fait que Gaethje accepterait volontairement l’affrontement, suggérant que le champion s’est donné du mal pour éviter de mentionner son nom.

« Justin Gaethje, il ne dit jamais mon nom », a déclaré Tsarukyan. « Il a peur. Il voulait que Ruffy m’assomme. Cela signifie qu’il essaie de m’éviter, et il va essayer d’appeler Ilia Topuria ou dire à l’UFC, ‘Je veux 15 millions de dollars pour Arman Tsarukyan ou je prends ma retraite.’ Il va jouer à des jeux de conneries. »

Tsarukyan a déclaré qu’il ne serait pas dérangé si Gaethje choisissait la retraite plutôt que le combat, insistant sur le fait que sa priorité est le titre lui-même plutôt que l’adversaire spécifique. Il a également indiqué qu’il était prêt à revenir rapidement, citant l’absence de blessures et signalant un retour potentiel en décembre s’il y a une carte appropriée.

« Je n’ai pas de blessures. Donc j’ai besoin d’une semaine de vacances, et ensuite je peux recommencer l’entraînement », a-t-il déclaré. « Probablement mi-décembre, fin décembre — s’il y a une grande carte, je serai prêt. »

Avec trois années consécutives de combats pour la position de meilleur prétendant, Tsarukyan a clairement indiqué que sa patience a des limites. « Après ce combat, j’espère que je combats pour le titre », a-t-il déclaré. « Soit Gaethje me combat, soit il donne l’opportunité de titre aux jeunes. Nous avons beaucoup de prétendants en ce moment. »