Trois sponsors chinois abandonnent Mbappé, les retransmissions de LaLiga suspendues après un clip polémique

Kylian Mbappé traverse la crise commerciale la plus grave de sa carrière en Chine, après que trois sponsors majeurs ont résilié leurs contrats avec l’attaquant du Real Madrid mardi et que le diffuseur d’État CCTV a apparemment suspendu la couverture de LaLiga impliquant le joueur.

La controverse provient d’un court clip lié à l’émission en ligne française The Bridge, dans lequel Mbappé est interrogé sur le mème le plus amusant le concernant. Il fait référence à une vidéo d’« un gars… je pense que c’était un dictateur chinois », avant qu’une image retouchée de son visage sur le corps de Mao Zedong n’apparaisse, selon l’Associated Press. Le clip n’a pas été vérifié de manière indépendante, et selon la BBC, l’émission a par la suite supprimé le téléchargement original de sa chaîne YouTube.

Trois sponsors se retirent

La société de boissons Dongpeng, le groupe laitier Mengniu et la marque de fromage Milkground ont chacun publié des déclarations mardi dans un langage étonnamment similaire, citant des sentiments nationaux blessés sans citer directement Mbappé. La déclaration de Dongpeng, relayée par le Global Times contrôlé par l’État, conclut: « À effet immédiat, nous résilions toute coopération avec Kylian Mbappé. »

Mengniu a déclaré qu’elle « s’oppose fermement et n’a aucune tolérance pour toute parole ou action qui blesse les sentiments du peuple chinois ». La plateforme RedNote, dont le partenariat de contenu avec Mbappé avait déjà expiré fin 2024, a déclaré qu’elle supprimerait le matériel promotionnel connexe. Le Global Times a également rapporté que Dior, On et Hublot avaient supprimé le contenu de Mbappé de leurs pages Weibo, et que les nouveaux utilisateurs ne peuvent actuellement pas suivre ses comptes sur RedNote ou Weibo.

Le différend a atteint le ministère chinois des Affaires étrangères, où un porte-parole a déclaré que « les paroles et actions qui blessent les sentiments du peuple chinois seront naturellement opposées conjointement par tous les secteurs de la société chinoise », selon l’AP.

Les retransmissions de LaLiga prises dans la tourmente

Les implications pour le football espagnol vont au-delà du portefeuille d’endossement d’un seul joueur. Selon le Global Times, le média shanghaïen The Paper a rapporté que China Media Group — l’organisation mère du diffuseur d’État CCTV — a suspendu les retransmissions des matchs de LaLiga impliquant Mbappé. Les applications d’actualités de CCTV ont également supprimé le contenu concernant l’attaquant. Ni LaLiga ni Real Madrid n’avaient commenté publiquement au moment de la rédaction, et aucun calendrier pour une éventuelle réactivation n’a été indiqué.

Mbappé lui-même n’a pas réagi publiquement, et The Bridge a également gardé le silence. Le timing est particulièrement maladroit: quelques jours avant que l’histoire ne soit révélée, il était au tableau de marque lors de la victoire du Real Madrid sur Barcelone 2-1 au Camp Nou dans le Clásico.

L’étiquette de « dictateur » suit Mbappé depuis un certain temps, en partie en référence à l’influence qu’il est censé exercer au niveau du club et international, et il l’a abordée dans des interviews précédemment. La façon dont lui et ses représentants choisiront de réagir à cet épisode — dans l’un des marchés les plus importants commercialement du football — sera étroitement surveillée.